外回りから戻った土門と蒲原は、休む間もなく資料作りに追われる。PC作業があまり得意ではない土門は、作成した資料にミスも多い。

「失礼しまーす」

そう言って捜査一課へやってきたのは、大量のファイルを抱えた総務の女性署員だ。

「皆さん、お疲れさまです。各種申請書の直し、ここに置いておきますね」

ドスン、とデスクに積まれたファイルは、ここ一週間の申請書類や領収書だ。

「提出期限は１７時です。１分でも遅れた場合は受け付けませんので、よろしくお願いしまぁす」

時計はすでに１６時を過ぎている。にっこり笑って鬼のような命を下す女性は、土門の側にやってきた。

「土門警部補、今日は間に合わせてくださいよ」

「わかってる。わかってるんだが…」

「どこで止まってるんですか？」

「ここの入力がなぁ…」

「ああ。ここはですね」

女性は土門の手からマウスを奪う。カチカチッと何度かクリックすると、あっという間に完了した。

「はい。これでよし」

「すまんな。助かった」

「そう思うなら、ちゃんと操作を覚えてくださいよ」

「うっ。…すまん」

「そのうち食事でもご馳走してもらわないと割が合わないな〜」

「社食でいいか？」

「ご冗談。ちゃんとエスコートしてもらわなくちゃ。そういえば、以前捜査でフランス料理のお店へ行ったって聞きました。そこなんてどうです？」

女性はちらっと流し目で土門を見る。明らかに土門に気がある様子だ。
ポケットの中で二人の会話を聞いていたマリコは気が気ではない。女性が話しているのは羽多野の店のことだろう。あの店はマリコにとって特別だ。捜査の一環だったけれど、赤いドレスを着て土門と過ごした時間は楽しく、マリコには忘れられない。その後も二人でイベントや記念日にはプライベートでも訪ねている。そんな二人にとって特別な店に、土門は彼女を連れて行くのだろうか。

「勘弁してくれ。予算オーバーだ。あそこは高級店なんだぞ」

土門はおどけたフリをして、誘いをうまく回避しようとした。

「じゃあ、ワリカンならいいですよね？」

こちらも引き下がらない。
土門はふぅーと息を吐くと、ポケットを軽く叩いた。マリコは息を止めて耳を澄ました。

「悪いが、あの店には連れていけない」

「どうしてですか？」

「あの店は特別でな。連れて行く相手は決まっているんだ」

「特別な店に連れて行く相手というのは……」

「俺にとって“特別な相手”ということだ」

きっぱりと口にした土門を、蒲原も誇らし気に見ていた。

「私ではその相手にはなりませんか？」

「俺みたいなくたびれたオヤジより、もっといい男を探せ」

「でも、私は土門さんが！」

「何度も同じことを言わせるな。あの店に連れて行く相手はもう決まっている」

「…………………」

女性はペコリと頭を下げると、そのまま速歩で戻っていった。取り乱すこともなく、きちんと礼を示すだけでも大したものだろう。
土門は多少心が傷んだが、だからといってどうすることもできない。彼女の想いに答えてやることは無理なのだから。

「土門さん、格好良かったです！」

蒲原は称賛の眼差しで上司を見る。

「問題は、その相手を連れて行けるようになるか……心配だけどな」

蒲原には聞こえぬ小声で呟くと、胸ポケットを覗く。
土門が連れて行きたい相手は、今はナイフよりもミニサイズなのだ。

バチッと目が合うと、マリコはふいっと視線をそらし俯いてしまった。

「？」

そんなマリコの様子が気になった土門だが、次々に電話や呼び出しがあり仕事に忙殺された。
結局この日はそれ以降、マリコはずっと大人しいままだった。