「いいか。絶対に顔を出すなよ？」

土門は胸元に向かって言い聞かせる。

「わかってるわよ」

「…………………」

まるで時限爆弾を抱えている気分で、土門は府警のエントランスをくぐった。



「土門さん、おはようございます」

駆け寄ってきたのは蒲原だ。

「おう。昨日は急に休んで悪かったな。今朝の会議は９時からか？」

「それが部長の都合で、１５分からになりました」

「そうか。わかった。聞き込みの成果のほうはどうだ？」

「あんまり芳しくないですね。他の班の奴らにも聞いてみたんですが、新情報はないみたいです」

「もともと物証も少なかったからな」

土門と蒲原は、別班が担当している事件を手伝うことになったのだ。

「ええ。あ、これ。今朝、鑑識から届いた資料です」

「ん」

蒲原からバインダーを受け取ると、土門はその場で内容を確認していく。
ポケットの中から二人の会話を聞いていたマリコは、鑑識からの資料の中身が気になって仕方ない。

「少しくらいなら、いいわよね」

マリコはそっとポケットの縁に手をかけると、そろそろと顔を出した。

「ふぅん。車から毛髪が発見されたのね。すぐに科捜研で鑑定しないと」

「ああ、そう………！？」

思わず返事をしかけ、土門は胸ポケットを見下ろして焦る。慌てて、ポケットに手を当てた。

「どうかしましたか？」

蒲原が不思議そうに土門を見ている。

「土門さん、胸ポケットに何か入れてるんですか？何かが動いたような…？」

「き、気のせいだろう。それより急がないと」

土門は時計を見る。
話している間に時間は経ち、もう間もなく捜査会議が始まる。

「そうですね。行きましょう、土門さん」

「俺はこのバインダーだけ置いてから行く。さっきに行ってろ」

「わかりました」

蒲原は早足で会議室の方向へ歩いていった。


「ポケットから出るなって言っただろう。見つかったらどうする？」

「だって、鑑識からの資料が気になったのよ」

「それはわかる。後でお前にも見せてやるから、今は我慢しろ。いいな？」

「………………うん」

微妙な間に「勘弁してくれ」と土門は頭を抱えたくなる。しかしマリコの気持ちも分かるし、何より自由を奪われたマリコに、土門は強く当たることはできなかった。
これも惚れた弱みだろうか。
土門はポケットのぬくもりを感じつつ、捜査会議へと向った。


会議中、マリコは予想に反しておとなしかった。
「寝ているのか？」と気になり視線を落としてみれば、マリコはちょこんと座ったまま、真剣に会議を聞いているようだった。

４０分ほどで会議は終了し、捜査員たちはそれぞれの持ち場へと戻っていく。土門も手元の資料を片付け、蒲原と捜査へ戻ろうかと思ったとき、やけに深いため息が聞こえた。

「私、何もできない。何の役にもたてない」

胸ポケットから聞こえのは土門に対するものではなく、自分自身へ向けた心の声が思わず漏れてしまった…そんな声色をしていた。
土門はポケットへ人差し指を差し込むと、感触でマリコの髪を探り、それをグリグリと混ぜた。

「ちょっと！ボサボサになっちゃう！！」

聞こえた文句に土門は笑う。
まだ元気はあるらしいな、と。

すっと指を引き抜こうとすると、思わぬ抵抗にあった。
不思議に思い覗き込めば、マリコが土門の指をぎゅっと握っていたのだ。正しくは「しがみついていた」と言うべきか。そして土門を見上げる瞳は少し寂し気だった。

「蒲原。悪いが車を回しておいてくれ。すぐに行く」

「わかりました」

土門は立ち上がると、階段に向かう。
踊り場の隅に移動すると、ポケットへ声をかけた。

「誰もいないから出てきてもいいぞ」

ぴょこっと顔を出すマリコ。
その仕草が可愛すぎて、土門はしゃがみ込みそうになる。

「土門さんはこれからどうするの？」

「蒲原と外回りだ。PCのチェックはその後になる。悪いな」

ううん、とマリコは首を振る。

「ポケットの中は退屈だろう。やはり家に居ればよかったな」

「退屈なんかじゃないわ。私も協力したいのに何もできないから歯がゆくて」

「事件のことは俺や科捜研の皆にまかせて、お前は自分が戻る方法を考えろ。それが最優先事項だ」

「うん。わかってる」

「よし。それじゃあ、行くぞ」

「あ、待って」

「ん？」

「あの…………」

「なんだ？」

「もう一度してくれない？」

「何をだ？」

マリコは土門の指を引っ張ると、自分の頭に乗せた。
ようやく意味の通じた土門は、今度は丁寧にマリコの髪を撫でてやった。