翌朝目覚めると、マリコは視界がどこかおかしな事に気づいた。
横を向いて、数秒…。

「ええ！！！！！」

絶叫するも、その声はまるで蚊の鳴くようにか細い。

「土門さん、土門さん！」

隣で眠る土門の頬を叩くが、土門の瞼はピクリとも動かない。

「土門さんてば！」

ペチペチと何度も叩いていると、やがて土門はうるさいとばかりに手を払った。

「きゃぁ！」

その手の風圧に飛ばされ、マリコは布団の上を転がる。

「どうしよう…」

マリコはぺたりと座り込むと、途方に暮れた。
自分の声が聞こえない。
触れても気づいてもらえない。
その原因は…。

マリコは自分の手を見つめる。

「体が小さくなっちゃった……」



土門が目を覚ますと、隣にマリコの姿がなかった。いや、正確にいうと、脱いだパジャマだけが残っていた。

「榊？」

呼びかけても返事がない。土門は布団に起き上がった。

「……………なにぃ！？」

土門の視界に、ベッドの端でちょこんと座る小動物が映り込む。シーツの端で体を巻き込み、今にも泣きそうな顔をしている。

「榊？榊…なのか？」

ミニサイズのマリコはコクリと頷く。何か話しているようだが、あいにく土門の耳まで声が届かない。

「なんだ？」

土門はマリコへ近づく。
それでも上手く聞き取れない。仕方なく土門はマリコを掴むと、自分の顔のそばまで持ち上げた。

「ん？」

すると、ペチリ。
土門は頬に何かがぶつかったような気がした。

「エッチ！」

続いてようやく聞こえたのは、マリコの怒ったような声だった。

「榊？」

「見ないで！」

そうはいっても、瞳をちらりと動かせはマリコの姿は土門に丸見えだ。

「お前、服はどうした？」

「体が縮んで着れなくなっちゃったの！」

そう。
手の中のマリコは小さいながらも、生まれたままの姿だった。




「と、とにかくだな。うーむ」

土門はバタバタと慌ただしくベッドを下りると、クローゼットの中を物色した。中から自分のハンカチを持って戻ると、広げてマリコに渡した。マリコは、四苦八苦しながらも何とかハンカチを体に巻きつけると、ようやく土門の手の中に戻る。そこで土門の手を叩くと、土門はマリコを持ち上げた。

「なんだ？」

「ハンカチ、ありがとう。さっきは叩いたりしてごめんなさい」

「いや。それにしても、何だってこんなことに…」

「わからないの。すぐに戻ればいいんだけど、もし………」

マリコは不安気に瞳を揺らすと、その先は黙ってしまった。
この状況が一番不安なのはマリコ自身だろう。土門には解決の術が全くもってわからない。それならいたずらにマリコの気持ちを掻き乱すより、当面の問題を解決するほうが先決だと、気持ちを切り替える。

「とにかく、まずは着るものをなんとかしないとなぁ。どうすりゃいいんだ」

「土門さん、オモチャ売場に連れて行ってくれる？」

「オモチャ売場？」

「人形用の服なら着られると思うの」

「なるほど。確かに昔、美貴が遊んでいた人形と同じくらいのサイズだな」

リ○ちゃんとか、バー○ー人形とかいう商品名だったはずだ。

「よし、支度をしてすぐに出かけよう」

「すぐ…って、土門さん仕事は？」

「今、うちの班は事件担当じゃないからな。休むさ。お前はどうする？」

「私が休むといえば、所長は喜ぶでしょうね」

働き方改革が一番大切なのはマリコだからだ。

「土門さん、悪いけど私のかわりにメールを打ってくれる？」

「わかった」

土門が二人分の所属先へ連絡を入れ終えると、腹の虫がなりだした。

「榊、何か食べられそうか？」

「私はいいから、土門さんは朝食を食べて」

「お前も何か腹には入れたほうがいい。何か食べられるものがないか探してみよう」

そういうと、土門はマリコを自分の肩に乗せた。土門は気をつけてゆっくりと歩くが、どうしても左右に肩が揺れる。その度にマリコは必死になって、土門の耳たぶにしがみつかなければならなかった。

「すまん。肩じゃないほうがいいか？」

「うん。落ちてしまいそう。あ！ねえ、土門さん。手を貸して」

土門は言われたとおりに、マリコヘ手を差し出した。するとマリコはぴょんと飛び移り、今度は手を下げるように土門へ頼んだ。

「ここ、ここでいいわ。この中に入れてくれない」

マリコは土門のパジャマの胸ポケットにぽすんと収まった。

「ここなら揺れても大丈夫。土門さん、私の声聞こえる？」

「ああ、大丈夫だ」

キッチンへ運ばれたマリコは、土門が小さくちぎってくれたトーストと、みじん切りにしたリンゴを食べると、もうお腹は一杯になってしまった。

「小さな食器やテーブルも必要だな」

「それも多分売ってるんじゃないかしら」

「そうだな。とにかく見に行ってみよう」