土門が屋上に着いて間もなく、扉が開いた。
やってきたのはマリコだった。
タイミングがいいのか、悪いのか…。
何となくバツの悪さを感じながら、土門はマリコへ手を上げた。

「よお」

「土門さん。…お疲れ…さま」

対するマリコも、まさか土門がいるとは思っておらず、居心地の悪さから歯切れの悪い返事となってしまった。

「…………………」
「…………………」

二人で並び立つも、会話はない。
何をどう話そうか…。
そもそも二人はそれを考えるために、ここへ来たのだ。

「…………………風が気持ちいいな」

「ええ。本当ね」

両手を伸ばす土門に、マリコもうなずく。

「…………………」
「…………………」

そしてまた無言。

「……何か………あったのか？」

「え？ううん。土門さんこそ」

「俺？」

「えっと…、順調？その、仕事とか」

「ああ。まあな」

ちぐはぐな会話は、お互いがこの空気感を持て余している証拠だ。

「わ、私、そろそろ戻るわ」

「お、おう。またな」

今来たばかりだというのに、そそくさと去っていくマリコを見送ると、土門はその場にしゃがみ込んで頭を抱えた。

「何やってんだ俺は…」

いざマリコを目の前にしたら、手も足も、言葉も出ない。

「小学生かよ」

自嘲すると、土門も屋上を後にした。



「何だか落ち着かないわ」

マリコもまた、自分の感情に戸惑っていた。
異動の話をすればよかったのか、でも「よかったな」なんて言われたら落ち込んでしまうかもしれない。
かといって、「行かない」と伝えれば、理由を聞かれるだろう。
その時にきちんと答えられる自信もなかった。

「なんて難しい問題なの…」

マリコは腕を組み、眉を寄せた。




数日後。
膠着状態にあった二人の悩みは、思わぬ方向から動き出すこととなる。

「土門さんが本庁へ…ですか？」

「なんだ。土門から聞いていないのか？」

「…はい」

鑑定資料の補足説明のため刑事部長室へ呼ばれたマリコは、土門に異動の話が届いていることを藤倉から聞かされた。

「それで、土門さんはなんて？」

「返事はまだもらっていない。だが、先方にも迎え入れる準備があるだろうから、そろそろ決めてもらわないとな」

藤倉は土門が本庁へ行くものと思っているようだ。

「優秀な捜査員を手放すのは痛手たが、若手を育てることも組織としては必要だ。それに何より、栄転なら土門のためになる」

藤倉の最後の言葉に、マリコははっとした。

ーーーーー 土門のためになる。

そうだ。
彼を大切だと思うなら、彼の幸せのために自分はどうするべきか。自分のエゴを押しつけてはならない。

マリコはついに決断した。



「失礼します」

「やあ、土門さん。今みんな出払ってるんだけど、鑑定？」

「はい。榊が戻ってきたら、こいつを頼みます」

土門は証拠品と鑑定依頼書を日野に渡した。

「わかった。そういえば、土門さん。マリコくんから出向の話を聞いているかい？」

「出向？」

「そう。広島の大学へ、講師として出向依頼が来ているんだ」

「いや。自分は聞いていません」

「そうなの？期間が長い出向だから、マリコくんも迷っているみたいでね。よかったら相談に乗ってあげてよ。そろそろ大学へ返事をしないといけないんだ」

「…はぁ」

「国の肝いりプロジェクトでね。最先端の研修なんかにも参加できるらしいんだ。マリコくんなら喜びそうでしょ？」

「たしかに」

土門にも目を輝かせたマリコの顔が浮かんだ。

つまりそういうことだ。
マリコは自分よりも若い。もっとやりたい事、やれる事が沢山ある。
その足枷にはなりたくない。

区切りをつける時がきたのだ。




もともと、二人ともにうじうじと悩むタイプではない。土門は猪突猛進、マリコは唯我独尊だ。
こう、と気持ちが固まれば、今度は居ても立っても居られない。

『今夜、時間あるか？話がある』

そうメールを送った土門へ、マリコからの返信は早かった。

『わかった。私も話があるの』

二人は夜の７時に駐車場で落ち合う約束をした。