伊知郎との電話から、マリコの気分は沈んでいた。
それに気づいていた土門は、仕事あがりにマリコの鑑定室をのぞいた。

「よぉ。まだ残っていたのか？」

「土門さん！もう帰るところよ」

「榊、何かあったのか？」

「え？どうして」

「どことなく…いつものお前とは違う気がしてな。悩み事があるなら、聞くぞ」

先日の屋上と同じ。
マリコは少しだけ甘えてみようか？と思った。


「この前、実家の処分の話をしたの覚えてる？」

「あ？ああ」

「結局、家は売らないことに決まったんだけど、父さんがね」

「榊監察官に何か言われたのか？」

土門は伊知郎との会話を反芻し、マリコが何を言われたのか気になった。

「いずれは実家を処分するつもりだって」

「そう、なのか？」

「それは母さんも賛成しているんですって。もしそんなことになったら、私の帰る家は無くなるんだなぁって…」

遠くを見つめるマリコの瞳には陰りが見えた。

土門はそんなマリコの様子に胸が痛んだ。
そしてその胸の痛みと、先日の己の決意に決着をつける時がきたのだと悟る。


「榊、今から言う住所を控えろ」

そう言うやいなや、土門は早口で番地を告げる。
マリコは慌ててスマホに記録した。

「この家、何かの事件に関係しているの？」

「いや。俺の家だ」

「え！？」

「俺の家の住所だ。ちゃんとメモしたか？」

「え、ええ」

「そうか。それなら、これからお前の帰る家はここだ。忘れるなよ」

さらっと、何事でもないように土門は口にした。

「………どういうこと？」

「そのままの意味だ。ああ、そうだ。これ」

土門はマリコに名刺を渡した。

「榊監察官が頼んだ引っ越し業社だ」

「父さんに会ったの？」

「ああ。日帰りで出張へ行った際に偶然な。その時にこの名刺を貰ったんだ。幸い京都にも支社があるらしい。ここに頼めば家族割引パックで安くしてくれるそうだぞ」

マリコは名刺を手に完全に固まる。思考が働かない。
その様子を見て、土門は苦笑した。

「榊。帰る家がない、なんてそんなことは言うな。お前ひとりぐらい俺の家に置いてやる」

「そんな。だけど…」

マリコは尚も混乱していた。

「嫌か？」

「………………嫌、では、ない…わ」

躊躇いがちに、それでもハッキリとマリコは答えた。
今はその返事だけで十分だった。

「今すぐでなくてもいい。お前が引っ越してもいいと思ったら、うちに来い」

「そんな…いつになるかわからないわよ？」

「構わんさ。これまでずっと待ち続けてきたんだ。あと数年伸びたところで俺の気持ちは変わらん」

そうだ。
ずっと、ずっと思い続けていた。たとえ叶わなくても。

「あ、しかし十年以上になりそうなら教えてくれ。年金生活になってるかもしれんからな」

ワハハと豪快に笑う土門。
それはマリコにプレッシャーをかけないようにという土門の配慮だ。
マリコはその優しさに目頭が熱くなった。
本当なら今すぐにでもその気持ちに応えたかった。でも、まだマリコの気持ちは揺れていた。

一緒に暮らすことで、土門はマリコに愛想をつかすかもしれない。
それにこの先、土門が一緒に暮らしたいと思う女性が現れないとも限らない。

もし、そうなったら…。

そのときこそ、本当にマリコは帰る家を失ってしまう。
それをマリコは何より恐れていた。

だがそんなマリコの気持ちさえ、土門はすでに読み取っていた。「そんなことはない」と否定したところで、マリコは納得しないだろうことも織り込み済みだ。

「榊。これは提案なんだが、トライアルをしてみないか？」

「トライアル？」

「そうだ。ペットを飼うときも、お試しでしばらく家に連れてくるだろう。お前もしばらくうちで暮らしてみないか？どうだ？」

「私はペットと同じってこと？」

「まあ、細かいことは気にするな」

マリコは“ぷっ”と吹き出した。

「そうね。まずは一晩だけ、お邪魔してみようかしら？」

「よし。それならさっそく今夜にしよう」

「こ、今夜！？」

急な展開にマリコの声が裏返る。

「こういうことは勢いが大事だ。そうと決まれば帰るぞ」

「え？え？」

「駐車場で待ってるぞ。支度したら来いよ」

勝手に話を決めると、土門はもう踵を返していた。歩いていないと足が震えそうだった。
マリコからの拒否の返事は聞きたくなかったのだ。