「父さん？」

マリコは仕事中にかかってきた着信相手に眉を潜め、それでも「はい？」と通話をオンにした。

『まぁちゃん、今少し大丈夫かな？』

「ええ。少しなら。どうしたの？」

『うん、この前した横浜の家のことなんだけどね。母さんとも話し合って、売らないことに決めたよ』

「そう！でもそうなると、父さんはどうするの？」

『横浜の家に戻るよ。まぁちゃんに言われたこと、父さんなりに反省したんだ。母さんは明るい人だけど、やっぱり一人は心細いだろうからね』

「よかった」

マリコは心から安堵した。
自分の帰る家はまだ、ある。

『今、引っ越しの準備を進めているんだけどね、仕事で使う本や紙の資料が膨大でね。困ってるんだ』

マリコは黙って聞いている。

『そこで相談なんだけど、まぁちゃんの部屋を父さんの書斎に使わせてもらえないかな？』

「え？」

『だって、まぁちゃんはほとんど帰ってこないし、部屋を遊ばせておくのも勿体ないでしょ？』

「そんな…。それじゃあ、私が帰ったときはどこで寝ればいいの？」

『数日なら、リビングか母さんと一緒でもいいよね』

「えー」

マリコは不満げな声をあげた。

『ねえ、まぁちゃん。そろそろうち以外に“帰る家”を見つけたらどうかな？』

「父さん？」

『父さんも母さんも、ずっとまぁちゃんと一緒に居たいと思っているよ。だけど、それは無理な話だ。まぁちゃんだってわかっているよね？』

「…………………」

『そうなった時、まぁちゃんのことだけが気がかりなんだ。そろそろ父さんと母さんのこと、安心させてくれないかな』

「それは、また考えておくから」

『考えて何か変わるのかい？』

いつになく、伊知郎は食い下がる。

『まぁちゃんは、横浜の家を継ぐ気があるの？』

「それは…」

『京都を離れるのかい？転勤をして』

「転勤？」

『そう。横浜の家を継ぐということは、そういうことでしょ？』

「マリコ」と伊知郎は娘に呼びかけた。

『君は京都を離れられるのかい？働きなれた職場や科捜研の仲間…土門さんだってここにはいないよ』

“どうして土門さんの名前が出てくるの？”そんな疑問さえ浮かんでこなかった。

――――― 土門さんがいない？

『まぁちゃん。今回は見送ったけど、いずれあの家は処分するつもりだよ。それは母さんも賛成してくれた。だから、まぁちゃんは自分の帰る家を探すんだよ』

伊知郎のその言葉に、マリコは足元が揺らぐのを感じた。
今立っているこの場所はなんと脆く、儚いことか。薄氷がひび割れるのは、もう…時間の問題なのかもしれない。