ところが…。
その夜、マリコは舌の根も乾かぬうちにバーカウンターに突っ伏し、すやすやと寝息を立てていた。
隣には高身長の外国人。

「マリコ。マリコ。帰らなくていいのかい？」

「う…ん…………」

「参ったな…」

ロジャーは口ほど参った様子もなく、むしろ楽しそうにマリコの鼻を突いたり、耳に触れては満足そうに微笑む。

「マリコ、マリコ」

「ん…」

「僕の部屋で休むかい？」

「ん……」

ロジャーは、マリコの髪に触れてみた。
さらさらと溢れる黒髪は軽やかで、ほんのり花の香りがした。

「マリコ。僕は、遠慮はしないよ」

耳元で囁いても、マリコは静かな寝息を立てるだけ。

「…………チェックを」

バーテンダーに声をかけると、ロジャーは立ち上がる。

「マリコ。僕につかまって」

ロジャーはマリコの肩を抱き寄せ、抱えるようにしてバーを出ていった。




「んんっ。頭が痛い………」

マリコは目を覚ますと、ガンガン痛む頭を抱え、こめかみを揉む。

「Morning！」

「え？」

隣から聞こえた耳慣れない声にマリコは固まる。

「二日酔いかい？飲み過ぎだよ、マリコ」

「ロ、ロジャー！？」

「ん？」

「あの、こ、ここは？」

「僕の部屋だよ」

「えっ？私…どうして…………」

「覚えてないのかい？君はバーで潰れて眠ってしまったんだよ。それで仕方なく僕の部屋に連れてきたのさ」

「そ、そうだったの。迷惑かけてごめんなさい」

「迷惑？とんでもない。僕は嬉しかったよ、マリコ」

ロジャーはマリコを抱きよせ、額にモーニングキスを送る。

そこでマリコは、ロジャーが上半身裸なことに気づいた。気になるけれど、怖くてロジャーの下半身まで確認することはできない。
そして、改めて自分の姿を見下ろせば、キャミソールとショーツしか身に着けていなかった。
マリコの背中を嫌な汗が流れる。

「ロジャー。あの、私たち、昨夜………」

「マリコ。素敵な夜だったよ。ありがとう」

「！？」

マリコは再び頭を抱える。
体に変わった感覚は…多分、ない。
だけど、マリコには昨夜の記憶がまるでなかった。
自分とロジャーは、本当に一線を超えてしまったのだろうか。
マリコは、どうしても思い出せなかった。


交代でシャワーを浴びると、二人はフロントへ下りて行った。
「一緒にブレックファーストを」というロジャーの誘いをマリコは断った。出勤の前に一度自宅へ戻りたかったのだ。
スマホの充電も切れてしまった。
きっと土門から着信が山のように届いているに違いない。
逐一連絡しろと言われていたのに。
自分の身に起きたことをどう説明すればいいのか。

話せば、怒らせてしまうかもしれない。
それどころか、嫌われてしまうかもしれない。

マリコの頭の中は焦りと不安でぐちゃぐちゃだ。
とにかく一度帰らなければ…。
しかし。


「榊」

フロントのソファに、その人はいた。

「迎えに来た」

「土門さん！」

「連絡がつかなくて、心配したぞ」

「ごめんなさい。充電が切れていたことに気づかなくて…」

マリコはバッグの中のスマホを探す。

「そうか」

土門はちらりとロジャーに目を向ける。

「帰ろう。家まで送る」

「う、うん。ありがとう。でも、スマホが…」

「部屋に忘れたんじゃないかい？」

「え？そうかも。部屋に置いてきちゃったのかしら」

「はい。探しておいで」

ロジャーはカードキーをマリコに渡す。

「僕はプレックファーストを食べてくるよ」

「ええ。土門さん、ごめんなさい。少しだけ待っていて」

「わかった」

土門の返事を聞くと、マリコは小走りでエレベーターに向かった。



「随分と怖い顔だ。君は…マリコと一緒にいた刑事だね？」

マリコを見送ると、ロジャーは背後に立つ男を振り返った。

「自分は捜査一課の土門です」

「では、土門刑事。僕に何か聞きたいことでもあるのかな？」

ロジャーは土門に向き合う。

「スマホはあんたの仕業か？」

前置きなし。単刀直入な物言いに、ロジャーは失笑した。

「充電の件は知らないよ。だけど、部屋を出る前にマリコのバッグから失敬したのは確かに僕だ」

「なんのために？」

「もちろん、マリコを今夜も呼び出すためさ。君のせいで失敗したけどね」

悪気なく、ロジャーはそんなことを抜かす。

「昨夜は夢のような時間だった。マリコは若い頃から美人だったけど、年を経て、とても女性らしくなったね」

そういうと、ロジャーは不敵に笑った。

「君には悪いけど、マリコは僕がいただくよ」

「あんた！」

「マリコは僕の理想だ。明晰な頭脳に、美しい黒髪、それに…スレンダーなスタイルもね」

下卑た言い方に、土門は頭に血が昇った。

「きっさま！！！」

土門はロジャーの胸ぐらをつかんだ。
そして二人の男は睨み合う。
フロントマンが何事かと駆け寄ってきた。

「離してくれないか？僕は今から朝食なんだ。ちょうどマリコも戻ってきたようだしね」

まさに、エレベーターからスマホを手にしたマリコが降りてきたところだった。

「どうしたの、二人とも？」

「何でもないよ。じゃあ、マリコ。また後で連絡する。昨夜の話もしたいからね」

「ロジャー…」

マリコは心底困った顔でうつむく。

「榊、帰ろう」

土門は無理やりマリコの背中を押して、ロジャーとの会話を終わらせる。
マリコは大人しく土門に従った。




帰りの車中は無言だった。
低いエンジンの音が一定のリズムで響くだけ。

先に耐えきれなくなったのはマリコだった。

「何も聞かないの？昨夜のこと」

「聞いてほしいのか？」

「そういうわけじゃないけど…」

「お前が話したいなら、話せばいい」

「……………………」

マリコはしばらく迷ったが、それでも土門に嘘はつきたくないと口を開いた。

「食事の後で、ホテルのバーへ行ったの。だけど、そこから記憶がなくて」

「……………」

「眠ってしまった私を、ロジャーが介抱のために部屋へ連れて行ってくれたらしいの」

「それで？」

「………気がついたら、朝だった」

「で？」

肝心の部分がすっとんだ報告に、土門は眉を上げた。

「それだけ」

「それだけ、ってお前…」

「記憶がないのよ」

「アイツはお前と何かあったような口ぶりだったぞ」

「私にもそう言ったわ。だけど、本当に思い出せないの」

「その、どうなんだ？体は…」

マリコは真っ赤になりながらも、首を振る。

「わからない。だけど、そういう…感じはしない……と思う」

何ともあやふやな話だ。

「やっぱり信じられない？」

「……………信じたい気持ちは強い。だが、正直にいうと100％信じられるとも言い難い」

「そう……よね」

「榊。俺はお前があの男に隙きを見せたことは許せない。逐一連絡しろと言っておいたはずだ」

「………」

痛いところを突かれ、マリコは黙る。

「お前はもっと自分の価値を知れ。そしてもっと自分を大切にしろ。時々、お前は自分を軽く扱うところがある。俺にはそれがもどかしい」

「土門さん？」

土門は前方に視線を向けたまま、静かな声で話していた。しかし、その表情は切なげで、苦しげだ。

「お前が思っている以上に、俺にとってお前は大事な存在だ。お前にはそれをわかって欲しい」

「…………」

「そして、もう一つ言っておく。何があっても、俺のお前への気持ちは変わらない」

たとえロジャーとの間に予期せぬ出来事があったとしても、それがもとで自分の気持ちが揺らぐことはない、そう土門は言っているのだ。

「ごめんなさい。土門さん」

マリコは、後悔した。
土門の言うことを聞かず、一人でロジャーを訪ねた結果が、こんなにも大きな代償となってしまった。
一番大切な人を深く傷つけた。

うつむくと、ポツンとしずくが落ちた。

ギアを握っていた手が、黒髪を優しく撫でる。

「泣くな。わかってくれればそれでいい」

「うん……」

車がマリコのマンションについた時、一度だけ、土門はマリコの涙の跡に唇で触れた。

「ここで待っているから、着替えてこい」

「…………うん」

マリコは土門へ「一緒に来ないのか？」と視線を向けたが、土門は気づかないふりをした。
今、マリコの部屋へ足を踏み入れれば、土門はマリコを仕事に行かせられなくなる。
何があろうと土門のマリコに対する気持ちは変わらない。
それは事実だ。
それでも。
どうしても土門の脳裏にはロジャーの顔がちらついてしまう。
マリコには非がなく不可抗力だとわかっていても、嫉妬と怒りに任せてマリコを泣かせ、気絶するほど抱き潰してしまうかもしれない。

土門は手のひらに爪が食い込むほど強く拳を握りしめ、荒れ狂う感情をこらえた。