翌日。
佐久間は久しぶりに古巣を訪ねた。今日は京都府警で定例会議があるのだ。特筆すべき議題もないまま、会議は形だけの進行を終え、定刻通りに解散となった。

佐久間は帰り際、捜査一課をのぞいてみた。
外回りに出払っているのか、残っている捜査員の数は少ない。その上だいぶ面子も変わったようで、佐久間の知る人間はいなかった。
仕方なく佐久間は科捜研へと足を向けた。
彼はどうしても昨夜の出来事が気になり、マリコに会ってみようと思ったのだ。



「やあ、失礼するよ」

「これは…佐久間部長！お久しぶりです」

「日野所長、もう“部長”ではないよ」

苦笑しつつ、佐久間は「元気そうだね」と日野を労う。

「今日はどうして？」

「定例会議の帰りなんだ」

ああ、と日野は納得した様子だ。

「久しぶりに寄ってみたんだが…随分内装が変わったね」

佐久間は物珍しそうに周囲を見回した。

「ええ。そうなんです」

「ところで、榊くんはいるかね？」

「はい。自分の鑑定室に。こちらです」

日野は佐久間をマリコの鑑定室の前まで案内する。鑑定室はスモークガラスになっていて、こちらから中は見えない。

「マリコくん！」

日野がノックすると、「どうぞ！」と返事が聞こえた。

「マリコくん、入るよ」

「所長、どうしま……佐久間部長！」

日野に連れ立って現れた佐久間に、マリコは目を丸くする。

「榊くん、久しぶりだな。突然すまない」

「いいえ。どうなさったんですか？もしかして受難者の件で何か…」

「いや。別件で君に話があってね。少し時間を取れるかな？」

「はい。大丈夫です」

「ありがとう」

「それでは、私はこれで」

日野は二人を残し、マリコの鑑定室を出ていった。



「佐久間部長、どうぞ」

椅子を進めるマリコに、『おいおい、もう部長じゃないぞ』と本日２度目の訂正をしながら佐久間は腰を落ち着けた。

「ほう。随分と色々な機材が増えたものだ」

「科学の進歩はめざましいものがありますから」

「ああ。そうだな」

予想通りの答えに佐久間はまるで昔に戻ったような気がした。だから深く考えることなく、佐久間は口にしたのだ。

「え？佐久間…さん、今なんて？」

「だから、土門が警察学校へ異動になるんだろう？榊くんは聞いていないのかね？」

「…………知りません」

「……………」

佐久間は逡巡したものの、やはり言わずには終われない。

「それじゃぁ、土門と真田くんが所帯を持つ話も？」

「土門さんが…所帯を？」

「ああ。二人でそんな話をしていたな」

「佐久間さん、どういうことか…もう少し詳しく教えてもらえませんか？」

あまりに衝撃的な内容に、マリコは理解が追いつかない。

「いいだろう。以前に君たちと会った立ち飲み屋を覚えているかね？」

「はい。加賀野教授の事件のときですね」

「そうだ。あの店は私の行きつけでね。昨日の帰りもふらりと寄ったんだが、その時、店に土門と真田くんがいたんだ」

「佐久間さん、その真田さんというのは？」

「そうか。榊くんは面識がないな…。真田藍子警視、現在の所属は警務部だが、以前は捜査一課の優秀な刑事だった女性だ。土門とは、あいつが所轄勤務時代に合同捜査で何度も一緒になっている」

「真田…藍子警視…………」

マリコは、土門からこれまで一度もその名前を聞いたことは無かった。

「真田くんは土門の２つ上で、歳が近いこともあってか、はじめは土門も反発心があったようだ。しかしすぐに二人はお互いを認めあうようになった。だが、真田くんに…ちょっとしたアクシデントがあって、彼女は刑事課から警務部へと異動になった。その後二人は別々の道を進んでいたんだが…。昨日見た二人は真剣な表情で話し込んでいた。主に土門が話していたようだ。警察学校への異動を受け入れるか、それとも刑事を続けるか、悩んでいたようだったな。ただ警察学校へ移れば生活が安定する。そうなれば家庭を持つことができるかもしれない…そんな話だったと思う」

佐久間は一気に話し終えると、ふぅと息を吐いた。

「どうしてですか？」

「ん？」

「どうして私にその話を？」

佐久間は困ったような顔をする。

「俺は以前から、一緒になるなら君たち二人だろうと思っていた。君らの信頼関係は夫婦以上だろう」

「え？……そんなふうに考えたこと、なかったです」

マリコは本気で目を丸くしている。

「ははは。そのくらい自然にお互いを認めあっているんだろう」

「自然に…認め………あう？」

そうなのだろうか？
マリコにはよく分からない。
だけど。

土門さんが刑事でなくなる。
土門さんが誰かのものになる。
土門さんの隣に私の居場所は…ない？

――――― チクッ。

胸が痛い…。


「榊くん、大丈夫か？」

「え？」

「顔が真っ青だ」

「大丈夫…です」

どこをどう見ても大丈夫な人間の顔色ではなかった。

「すまない、榊くん。君に言おうか言うまいか悩んだんだが…やはり話すべきではなかったな」

「いいえ。佐久間さん。土門さんのことなら、どんなことでも聞いておきたいです。だから、ありがとうございます」

佐久間は、寂しすぎるその笑顔を当分忘れられそうにない。
儚すぎて。
マリコは今にも消えてしまいそうに澄んでいた。