しかしそれから３日と空けず事態は急変した。
雪絵が事故に遭ったのだ。外出の帰り、プレーキの故障した自動車にはねられたのだ。命に別状はないと聞いたものの、土門少尉は雪絵のもとへ駆けつけた。

「雪絵さん！」

病院のベッドに横たわる雪絵は、右腕を固定され、頭にも包帯が巻かれていた。

「土門少尉…」

「大丈夫ですか？」

近づいてくる少尉の姿をみで、雪絵はポロポロと涙を零した。

「怖かったです………」

「雪絵さん」

「少尉、怖かったです！」

雪絵は自由になる左手を伸ばして、少尉の軍服を握りしめた。

「命が無事でよかった。きっとお父様が護ってくれたんですよ」

少尉は雪絵の手をポンポンと優しく叩いた。

「何か飲み物をもらってきましょう」

雪絵を落ち着かせるためにそう提案した少尉だったが、雪絵は首を振ると少尉の軍服を強く引いた。

「どこにも行かないでください。ここに…側にいてください」

「雪絵さん…」

少尉は近くのパイプ椅子に腰を下ろした。

「退院はいつになりそうですか？」

「お医者様の話では、明後日には退院できるそうです」

「そうですか。そのまま家に戻る予定ですか？」

「はい」

「しかし、その腕では何かと不便でしょう…」

「でも、もう父はいませんし、親戚も遠方ですから」

「……………」

そう聞いて、少尉の気持ちは動いた。雪絵は恩人の娘なのだ。知らんふりをするような、そんな不人情な真似は陸軍将校としても、男としても土門少尉にはできなかった。

「もし良ければ、腕の包帯が取れるまで自分が手伝いましょうか？」

「え？」

「日中は勤務があるので無理ですが、しばらく住み込みで手伝いますよ」

そう言ってから、土門少尉は大切なことに気づいた。

「いや、若いお嬢さんの家に自分のような男が居ては、いらぬ噂が立ってしまうか…」

「だ、大丈夫です！少尉が居てくれたら、心強いです。防犯にもなりますし。軍人さんなら皆も好奇の目を向けたりしないと思います」

「そうですか？雪絵さんがいいなら、そうしましょう」

「ありがとうございます！」

雪絵の頬は薔薇色に輝いた。