ここ数日長野県では大きな事件も発生せず、県警捜査一課千津川（せんづがわ）班の面々は久しぶりに穏やかな時間を過ごしていた。

「警部。今夜帰りに…どうですか？」

くいっと動く指の間には、まるで猪口が見えるようだ。

「いいですね。しかし、鶴さん。こんな日ぐらい早く帰らないと、奥さんに怒られるんじゃないですか？」

千津川警部は笑いながら相棒の鶴井（つるい）をからかう。この二人、年齢はかなり離れているが、千津川が警部へ昇進する以前からウマがあった。ことに千津川は、鶴井の刑事としての手腕に全幅の信頼を寄せている。

「何を言うんですか！こんな日だからこそ、警部を誘ってるんですよ。大体いつも電話がかかって…………」

プルプルプルとコール音がけたたましく鳴り出した。

「言わんこっちゃない…。はい、捜査一課」

鶴井は話を聞きながら素早くメモを取ると、受話器を置いた。

「殺しです。善光寺さんで」

全員がピリリとした空気をまとう。殺しという事件もだが、善光寺という場所も問題だった。長野県、いや国内でも有数の有名寺社での事件。そして何より、長野県民は善光寺に「さん」付けするほどの深い信仰と敬愛を抱いているのだ。

「みんな、行くぞ！」

「「「「「はい！」」」」」

千津川の掛け声に、みなは一斉に立ち上がった。



現着してみれば本殿のさらに奥に建立された忠霊殿の裏手、草の茂みに遺体は倒れていた。争ったような跡も、血痕も見当たらない。
千津川は注意深く遺体を観察する。

「警部」

遺留品を調べていた鶴井が、シルバーのトレイを手に千津川の隣に並んだ。

「被害者は坂井田直哉（さかいだなおや）さん２８歳。免許証の住所によると、京都の人間ですな」

「京都？」

「はい。それと、ガイシャのスマホのカレンダーに、えーと。北本（きたもと）、警部に説明してくれ」

千津川班の一人、北本刑事は坂井田のスマホのカレンダーアプリを起動した。今日の日付をタップすると詳細が現れる。

「坂井田さんは今日の予定をここに書き込んでいました」

千津川はその画面を見ると眉を潜めた。

「下京区、善光寺？」

「はい。調べてみたら、確かに京都の下京区にも善光寺という寺がありました」

「なに？それじゃあ、この被害者は京都の善光寺へ行くはずが、長野の善光寺に来てしまった…ということか？」

「まさか…。さすがにそんなことはないと思うんですがね」

鶴井も首を捻る。

「いずれにしても。まずは所轄と協力して周辺の聞き込みだ」

「はい」

北本はすぐに動き出した。

「警部。京都府警に被害者の照会はしますか？」

「ええ、お願いします。あ、いや。鶴さん、私がしますよ」

「警部が？」

「久しぶりに彼と話してみたいんです」

「彼？……ああ！」

千津川のいうところの“彼”に思い当たった鶴井も、「そうですな」と懐かしそうにうなずいた。