マリコ達は夜になっても防犯カメラの分析を続けていた。土門へ繋がる、ようやく掴んだ手がかりだ。何とかこの人物を探し出したいと、全員が必死になっていた。
しかし焦れば焦るほど時間だけが刻一刻と過ぎていく。すでに土門からの連絡が途絶えて半日以上が経とうとしていた。

「みんな、少し休んで。交代で仮眠しよう」

日野の言葉にもマリコは画面から顔を上げようとはしない。

「マリコくん、疲れた頭と目じゃ見逃してしまうよ」

それでもマリコの目は流れる景色を追い続ける。

「では、お茶でも入れましょう。ちょうど疲労回復に効果のある中国茶がありますから」

宇佐見は立ち上がる。

「所長、我々は交代で休みましょう。マリコさんはきっと今はテコでも動きませんよ」

「そうだよね…」

マリコの気持ちが痛いほどわかるだけに、見守ることしかできないことがもどかしい。二人はマリコを見つめ小さくため息を吐くと、そっとその場を離れた。




防犯カメラを睨んだまま、もう何時間が経つのか…マリコには時間の感覚が消えていた。
ふと鑑定室の外へ目を向ければ、机に突っ伏した君嶋と、床に転がる寝袋が見えた。
その向こう側では宇佐見が同じように、画面に向かっていた。
日野も同じだ。こちらは仕切りと目頭を揉んでいる。

みんな疲れている。

それはマリコもわかっていた。
でもどうにも嫌な予感が拭えないのだ。
土門のことを考えようとすると、得体の知れない不安に襲われそうで、マリコはただひたすらに映像を追い続けている。


こんなことなら、昨日も一緒にご飯を食べればよかった。
「飲みすぎだ」なんて言わずに大好きなビールを飲ませてあげればよかった。


そんなとりとめも無い後悔がマリコの脳裏を渦巻く。



――――― どうしよう。

土門さんにもう会えなくなったら ―――――。



突然マリコの目の前から色彩が消えた。
モノトーンの景色は殺伐として寒々しい。
マリコにとっては、土門の存在そのものが生きる彩りなのだ。


彼がいなければ……。

私は生きる屍だわ。


マリコの指先は体温を失い、ひどく冷たかった。




「これ！これ、見てください！！」

宇佐見の上げた声に、全員が彼の鑑定室に駆け込む。

「見つけましたよ、フードの人物！」

その人物が見つかったのは、京都駅の新幹線上りホーム。
時刻は今から4時間前だ。
最終の新幹線に乗ったのだろう。

「もしこれが簑島すみれさんなら、名古屋から特急に乗り換えて長野に戻るはずね。所長。藤倉部長に頼んで彼女を長野駅で確保してもらいましょう。そろそろ長野に着くはずだわ」

「それは無理だな」

背後からの声に全員が振り返る。

「藤倉部長！どうしてですか！」

マリコが詰め寄る。

「この人物が簑島すみれだという証拠は何もない」

「でも、今はほかに手がかり…が……え？」

立ちくらみがしたのか、マリコはガタンと机にぶつかる。

「「マリコさん！！」」

宇佐見と君嶋に支えられ、マリコは椅子に腰掛けた。

「榊、ひとまず休め。この人物のことは引き続き一課でも追っている」

「でも！」

「土門が見つかったとき、迎えに行けなくてもいいのか？」

「……………」

痛いところをつかれ、マリコは渋々引き下がった。

「他のみんなはこの人物の行方を追うとともに、簑島すみれかどうか判定できる材料を集めてくれ」

「わかりました」

藤倉の指示にそれぞれが鑑定室へ散っていく中、マリコは机に突っ伏したまま意識を失うように眠りに落ちた。

「土門、必ず無事で戻れよ」

藤倉はマリコの肩に毛布をかけてやりながら、低い声でひとりごちた。
虚空を睨みながら。