「どうかしら？」

「似合ってはいるが…」

土門は鼻の下を伸ばしつつ、眉間にシワを寄せるという、至極複雑な表情を見せる。

「襟や袖のついているデザインも色々あるだろう。そっちも見てから決めた方がいいんじゃないか？」

「そうかしら？でも風丘先生にカタログを見せたとき、先生も『これが一番似合う』って太鼓判を押してくれたのよ」

マリコは土門の意見に不服そうだ。

「決めたわ。私やっぱり、これにする。これが一番気に入ったんだもの」

「いいでしょ？」と上目使いに問いかけられては、嫌とは言えない。
こと、これに関しては彼女が主役なのだ。

「わかった。お前が気に入ったのにすればいい」

土門は嘆息し、渋々うなずいた。



清々しい秋晴れに恵まれた、大安吉日。
紋付の黒留袖に身を包んだマリコの母は、娘の晴れ姿に喜びひとしおだ。

「マリちゃん、ステキ！すごく似合ってるわ〜」

いずみはマリコを褒めちぎる。

「ありがと、母さん。ちょっとメイクを直してくるわ」

メイクスタッフに呼ばれ、上機嫌なマリコがドレッサーに向かうと、いずみは近くに立っていた土門にたずねた。

「あの子にしては大胆なデザインを選んだものね。あなたが薦めたの？」

「いいえ、逆です。自分はもう少し…その、大人しいデザインを着て欲しかったのですが、どうしてもあれがいいと本人が」

「あら、そう。でも嫌なら嫌って、マリちゃんに言ってもいいんじゃないかしら？」

いずみには土門の心の内が丸見えのようだ。
いくら似合っているとはいえ、マリコが選んだのはチューブトップのデザイン。
肩から胸元まで広く開いていて、多くの人の目にマリコの肌をさらすことになる。
ようやく手にした自分だけの宝物なのに、他の人間に見せるなんて面白くない。
本当は、「マリコが減る！」と土門のイライラはつのるばかりなのだ。

「しかし、今日の主役は彼女で、自分は相手役ですから」

精一杯物分かりのいい振りをしても、クスッと一笑されてしまった。

「何を言うの？二人が主役でしょ。“あなた達の”結婚式なんだから」

いずみは近くにいたスタッフに声をかける。
すると一度部屋を出ていったスタッフが箱を手にして戻ってきた。

「マリちゃん」

「なあに、母さん」

「これをつけてみたら？」

そういっていずみが差し出したのは、レースのつけ襟。
花嫁の急なトラブルで肌を出せなくなったときの応急処置として、式場に用意されていたらしい。
上品な刺繍はほのかに肌色を残しながらも、肩のラインは絶妙に隠れる。

「つけたほうがいい？」

「顔周りが華やかになるわよ。それにね」

いずみはちらっと、新しい息子を見る。

「初夜が過ぎるまでは、花嫁は肌を隠すものよ。最初に見せるのは花婿さんにしておあげなさい」

「「！！！」」

顔を見合わせ、気恥ずかしいばかりの二人。
いずみはそんな二人を微笑ましく見守る。

「さあ、私はお父さんと式場で待っているわね」



「お袋さんに、やられたな」

「そんなに気になっていたの？」

「当たり前だ」

土門はドレスに気を使いながらマリコを抱き寄せる。

「風丘先生のいうように、このドレスはお前によく似合ってる。でもな、…やっぱり見せたくないんだ」

土門の眉が八の字に下がる。

「相手役のくせに、主役に意見して悪いな」

マリコは首を振る。

「ううん。そういう風に言われるの、なんだか嬉しい。私、本当に土門さんのものになったのね…」

「手放す気はないから、覚悟しろよ」

土門はレース越しにマリコの肩に口づけた。

「土門さんもね」

「ん？」

「土門さんも私のものよ。覚悟してね！」

おかしい…。
なぜか刑事の自分の方が手錠をはめられてしまったようだ。
甚だ遺憾ではあるが、しかし。

「お前にそう言われたら、逃げも隠れも…できないな」

やはり主役はマリコのようだ。



「ところで。いい加減“土門さん”は卒業してくれよ。お前も今日から“土門さん”だ。ややこしいだろ」

おっと。
相手役も負けてはいない。



fin.