今後の方針が決まったところで、土門は藤倉へ。
マリコは日野へ、それぞれ報告と、休暇の申請を行った。
上司たちはこれまでの経緯を聞き、二人の休暇を快く承認してくれた。
それに伴い、捜査員たちも署に戻るよう指示が出た。


「昊、支度はできたか？」

「うん！」

いつも通り、お気に入りのキャラクターのリュックを背負うと、昊は元気よく返事をした。

「美咲。明日、何時でもいいから迎えに来てちょうだい」

「わかったわ。ありがとう、マリコ。昊、いい子にしてね」

「うん！ママー、パパー、またね〜」

土門と手をつなぎ、昊はスキップしながら玄関へ向かった。


「マリコさん」

帰り支度をしていた蒲原が、マリコを呼び止めた。

「なに？」

「藤倉部長から言伝てです。マリコさんの家に向かう前に、一度部長のところへ寄るようにと」

「え？」

「昊くんも一緒に、だそうです」

「そう。わかったわ。土門さんに伝えるわね」

「お願いします」

「私たちは先には戻るわ。蒲原さん、後をお願いね」

「はい」

マリコは美咲に手を振ると、土門と昊を追いかけた。


蒲原の伝言を告げると、土門は車のハンドルを府警へ向けて切った。


府警に着くと、過去に何度も訪れたことを思い出した昊は、ご機嫌にフロアを走り回る。

「昊。走るな」

「はーい」

「さ、行きましょう。部長が待ってるわ」

「ぶちょー！？行く、行く」

リュックが左右に揺れるのも構わず、昊はパタパタとエレベーターに向かって走り出す。

「こら、昊！あいつ、転んだらどうする……あ！」

土門が言い終わらないうちに、昊は足をもつれさせてコロンと転がった。

「言わんこっちゃない！」

慌てる土門の前で、昊はむくっと起き上がる。
パタパタと洋服をはたくと、後ろを振り返った。

膝頭を擦りむいたのだろう。
血が滲んでいるのが見える。
しかし昊は口をへの字にしながらも、泣くまいと歯を食いしばり、二人が来るのを待っていた。

「昊、痛むか？」

コクン、と昊は頷く。

「部長のところで手当させてもらおう。昊、もう走るなよ？」

コクン。
もう１度昊は頷いた。

「偉いな」

ぐりぐりと土門に頭を撫でられると、昊は土門のジャケットの裾をぎゅっと掴んだ。

「…………」

土門は目を細めて昊を見下ろす。
優しげに微笑むと、昊の歩幅に合わせてゆっくりと歩き出した。
マリコはそんな二人の背中を微笑ましく思いながら後に続いた。



コンコンコン。

「入れ」

バタン！と少々乱暴にドアを開けると、弾ける元気玉が藤倉の部屋に転がり込んできた。

「ぶちょー！」

「おお、昊。元気だったか？」

わざわざ立ち上がり、藤倉は小さな客人をもてなす。

「うん！」

「そうか！よしっ」

走り寄ってくる昊を、藤倉は自然に抱き上げた。

「以前より重くなったな？」

藤倉は嬉しそうだ。

「ん？怪我をしたのか？」

昊の膝に気づいた藤倉は、後からやってきた二人を見た。

「エントランスを走っている時に転んでしまったんです」

「部長。救急箱をお借りできますか？」

「俺がやってやろう」

藤倉はロッカーから木箱を取り出すと、昊の傷口を確認する。
簡単に消毒をし、傷パッドを貼った。

「これでいいだろう」

「ぶちょー、ありがとう」

「部長。昊くん、転んでも泣かなかったんですよ！」

「ほう。それは、すごいな」

藤倉に褒められたことが嬉しいのか、昊はエヘヘと満面の笑みだ。

「そんな強い昊には、ほら。ご褒美だ」

藤倉は昊に大きな箱を渡した。

「榊の家に帰ったら、３人で食べるといい。昊の好きなクッキーだ」

「わぁーい！」

「よかったな、昊」

「うん。ありがとう！」

昊は大事そうにクッキーの箱を抱えた。

「二人とも明日は有給にしてある。余程のことがない限り呼び出すこともしないよう、一課にも科捜研にも通達しておいた」

「ありがとうございます」

「いや。昊を頼むぞ」

「はい」

「それと、榊」

「はい？」

藤倉はやや声を落とす。

「昊は何があったのかよくわかってはいないだろう。しかしわからないなりに、自分のことで両親が揉めていることには気づいているはずだ。元気そうに見えても注意してやれ。そういうのは、やはり女性の方が気づきやすいからな」

「わかりました」

マリコはしっかりと頷いた。



「ねえ、昊くん。科捜研に寄っていく？所長に亜美ちゃん、宇佐見さんに呂太くんがいるわよ」

昊はすぐに皆のことを思い出したのか、『行くー！』と手を上げた。

「土門さん、少しならいいでしょう？」

「ああ。構わん」

「じゃ、行きましょう」

「うん！」

昊は左手を土門に。
右手をマリコに伸ばして、手を繋いだ。
たまたまその後ろ姿を目撃した署員は驚きに２度見してしまう。
そして今回もまた、噂は電光石火で広まったのだった。




「こんにちはー」

元気のいい声に、皆が一斉に振り返る。

「昊くん！いらっしゃい。元気してた？」

「あみちゃん！」

昊は駆け寄ると、ぎゅーと亜美に抱きついた
その様子に苦笑する刑事がひとり。

「蒲原、来ていたのか」

蒲原は誘拐捜査のために科捜研から借りていた機材を、ちょうど返しに来たところだった。

「はい。先ほど無事に撤収しました。後で報告書を出しておきます」

「すまんな。たのむ」

「はい。昊くん、元気になったみたいで良かったですね」

「ん？ああ」

二人の背後では昊が『しゃちょー、しゃちょー』と日野にまとわりついたり。
『うさぎさん♪』と宇佐見の周りを飛び跳ねたりして、ご機嫌だ。

すると。

「昊くん、何持ってるの？」

目ざとい呂太は、昊の持つ箱に注目した。

「ぶちょーにもらった、クッキーだよ」

「クッキー？✨」

呂太の目がキラキラと輝く。

「それは昊くんのでしょ！子どもにたからないの」

日野にピシャリと言われ、呂太はしゅんとうなだれる。

「クッキーはないけど、チョコレートはどうだい？」

イケメン化学担当は、常にスマートだ。

「宇佐見さん、すきっ！」

「ハハハ。昊くんも食べるかい？」

「うん！」

「では、用意しましょう」

こうして始まった即席ティータイムを全員が楽しんだ。
昊の保育園で流行っているゲームを皆でやってみたり、昊がおゆうぎ会で踊ったダンスを披露したりして、科捜研は笑いに包まれた。
しばらくすると、『名残り惜しいが、そろそろ…』と土門が腰を上げた。

「昊くん、また来てね」

昊は全員とハイタッチをすると、バイバイと手を振った。