マリコは一度電話を切ると、すぐにまた別の相手のナンバーをコールした。

『俺だ』

聞き慣れた声に、マリコは緊張の糸が切れたのか…不意に涙が湧き出した。

「ども…さん……」

『どうした？』

「わた、し……っく」

しっかりしなくてはいけないと思うのに、喉から出るのは嗚咽ばかりだ。

『榊、今日は非番だったよな？今、家か？』

「…………」

見えないはずなのに、土門はマリコの頷く気配を察知した。

『すぐ行く』

土門が走り出す足音が聞こえ、マリコは慌てて土門を止めた。

「待って！」

足音が止む。
マリコは深呼吸をした。

「ごめんなさい。大丈夫。土門さんにはそこにいて、すぐに動いてもらいたいの」

『どこに行けばいい？』

やはり、土門は話が早い。

「このまま話しながら、藤倉部長のもとへ向かってほしいの」

『わかった。それで、何があった？』

「ええ。それが………」

マリコの話を聞くうちに、土門の足運びはどんどんと速くなり、眉間には深いシワが刻まれた。
土門は怒っていた。
彼とすれ違う署員たちは『何事か？』と憤怒の仁王を避けるようにそそくさとすれ違っていった。

「失礼します！」

返事も待たず、土門はやや乱暴に扉を開いた。
中にいた人物は一瞬目を開き、すぐにしかめ面を見せた。

「随分乱暴だな。何の用だ、土門」

「部長！」

土門は藤倉のデスクをバン！と叩いた。

「昊が誘拐されました！」

「………………………………なに？」

藤倉は冷たい視線で土門を見上げる。
冴え冴えとした声は、青い怒りの焔に燃えていた。

「詳しく話せ！」

そこで土門はスマホを藤倉のデスクに置き、スピーカーをオンにした。

「部長。榊と繋がっています」

「わかった。榊、説明しろ」

『はい。１時間ほど前に美咲…山野辺美咲さんから電話がありました』

マリコの説明はこうだ。

きっかけは、午前１０時前に保育園から美咲のもとへかかってき電話だった。
『今日、昊くんはお休みですか？』という出欠の確認だったらしい。
それに美咲は驚いた。
午前８時３０分には、美咲は昊を保育園に連れて行っていたのだ。
この時間は登園のピークで人が多い。
美咲は昊を正門の中まで送ると、そこで別れた。
下駄箱へと走っていく息子を見送り、美咲はそのまま仕事へと向かったのだ。

その話を聞き、園内では職員総出で昊の捜索が始まった。
小さな体だ。
思わぬ場所に落ちてしまったり、挟まってしまったりしている可能性もある。
しかし皆が園内をくまなく探しても、昊の姿は見つからなかった。
そうこうする間に、美咲も保育園に到着した。
上司に理由を話し、仕事を抜けさせてもらったのだ。



「山野辺さん！」

昊のクラスのマミ先生が美咲に気づき、走り寄ってきた。

「先生、昊は？」

「それが、園内を皆で探したんですけど、昊くんはどこにもいないんです」

「そんな！それじゃあ、あの子はどこに……」

一瞬、美咲の脳裏にある予感が浮かんだ。
そこですぐにスマホを取り出し、確認しようとして、メールが届いていることに気づいた。

「えっ？………………」

美咲はメールの内容を確認すると、固まった。

「山野辺さん？」

マミ先生が気遣うように声をかける。

「だ、大丈夫です。昊は、私の知り合いの家に行ったのかもしれません。今から行ってみます。また後で連絡しますので」

「山野辺さん？あの…」

マミ先生が引き止めるより速く、美咲は走り出していた。

なんでヒールなんて履いてきたんだろう。
なんでもっと早く駆けつけなかったんだろう。

後悔の念が美咲を襲う。
美咲は自宅までの道のりを泣きながら走った。





帰宅すると、美咲はすぐにスマホをチェックした。
しかし新しいメールは届いていない。
仕方なく、もう一度さっきのメールを見直した。
そこに表示された一枚の画像。
それは間違いなく眠っている昊の姿だ。
見たところ怪我はしていないようだが、昊は目覚めたらどうなるのだろうか…。
美咲は震える指で画面をスクロールした。

＊＊＊＊＊

息子は預かった。
また連絡する。

＊＊＊＊＊

美咲はぺたんと床に座り込んだ。

「昊………………………」

息子が誘拐された。
それは紛れもない事実だった…。


どのくらい放心していたのか。
美咲はよろよろと立ち上がった。
喉がカラカラに乾いている。
美咲はコップに水を注ぐと、一気に飲み干した。

キッチンカウンターには、今朝洗い上げたばかりの食器が並んでいた。
美咲の目に、昊のお気に入りのキャラクターが描かれた小さなご飯茶碗とコップが映る。

「昊、昊、そら………」

美咲は濡れた頬をぐいと擦ると、スマホを掴んだ。
そして意を決し、この世で一番信頼できる友人に電話をかけた。



「なるほど。経緯はわかった。そのメール、榊は確認したのか？」

『見ました。科捜研へも転送してあります』

「よし。土門、科捜研へ向かおう」

「はい」

「榊、お前は母親のもとへ向かえ。すぐに自宅へ誘拐専属の捜査員を派遣する」

『わかりました』

そこで土門はスピーカーを切った。
そのままスマホを耳に当てる。

「大丈夫か？何かあればすぐに連絡しろ。いいな？」

『うん。わかってるわ。ありがとう、土門さん』

マリコは気丈に答えるが、最初の泣き声でも分かるように、本当はかなり参っているはずだ。
土門はすぐにでも駆けつけたい気持ちを何とか堪える。

「いや。切るぞ」


こうして昊の救出を最優先とした誘拐事案の解決に、京都府警は動き始めた。