「おっ！藤倉くん。去年とは違う浴衣じゃないの？」

そう佐伯に指摘され、藤倉は咳払いをしてごまかした。

「本部長こそ、随分と手の込んだ浴衣ですね」

「分かるかね？浴衣振興会の会長に今年イチオシの浴衣を選んで貰ったんだよ。ね、どうだい。二人でコンテストにエントリーしないかい？」

「自分はコンテストには興味がないので」

「そうなの？じゃあ、榊くんでも誘おうかな」

「榊、ですか…」

藤倉は今朝方、渡り廊下を歩くマリコを目撃していた。
髪を纏めた浴衣姿のマリコは昨年同様ひと目を惹く美しさだった。
ただ、コンテストに備え新しい浴衣を用意する署員が多い中、マリコは今年も同じ浴衣を身に着けていた。

「待てよ。榊くんは土門とコンテストにでるのかな？」

「あ、いえ。土門は……」

藤倉は煮え切らない返事をした。



－－－－－ 土門は……。

その続きは、実際に土門を見れば分かる。


「土門さん、報告書なら俺が作りますよ」

「すまんな、蒲原。こんな手じゃなけりゃ、自分でやるんだが…」

「気にしないでください」

濃い絣の浴衣を着た蒲原は、カタカタとリズミカルにキーボードを叩いていく。

その様子を見守る土門の首には白い包帯の結び目があった。
そしてその包帯は左腕を吊るように巻かれていた。

一週間ほど前、窃盗犯ともみ合いの末、土門は左腕を骨折していた。
この状態では浴衣どころか、日常生活さえままならない。
だから土門は今日もスーツだった。

「蒲原。その浴衣、新しくしたのか？」

「あ、はい。選んでくれたので…」

「ほう。涌田か？」

「あ、はぁ…」

ガシガシと照れたように後頭部を掻く後輩の姿は微笑ましい。

「二人でコンテストに出るのか？」

「涌田さんからは誘われているんですが、自分はどうもそういう派手な場面は苦手で」

このイケメンは、意外に消極的らしい。

「だが、橋口や宇佐見さんと出られてもいいのか？」

「橋口…はともかく。宇佐見さんかぁ…」

呂太には申し訳ないが、確かに宇佐見は強敵だ。

「あ、でも。マリコさんはどうなんですか？宇佐見さんなら涌田さんより、マリコさんとのほうがお似合い………」

途中まで言いかけて、蒲原は口をつぐんだ。
土門の表情がみるみる険しくなっていったからだ。
失言を悟った蒲原は、そこからはひたすら報告書を打つことに集中した。




土門自身も、今朝からマリコのことが気になっていた。
まだ本人と会ってはいないが、噂はすてに耳に届いている。

『浴衣姿が美人すぎる科捜研研究員』

それが誰を指すのか…考えるまでもないだろう。
亜美なら“美人”というより、“かわいい”部類に入るだろう。

マリコは今年も『浴衣の日』があると知り、驚いていたようだ。
当日まであまり時間もないので、去年と同じ浴衣を着ると言っていた。
土門が「コンテストはどうするのか」とたずねると、「そんな暇、あると思うの？」と殺気立った顔で睨まれた。
土門は肩をすくめながらも、それならそれで安心だとほっと胸を撫で下ろしたのだった。

しかし、たとえ去年と同じ浴衣だとしても、マリコの浴衣姿などそうそう拝めるものではない。
他の男たちが目にしていて、自分が見れずにいるなんて実に面白くない。
土門は早く仕事を一段落させ、屋上へ上がりたくてうずうずしていた。



「土門さん、報告書出来ました。これ、藤倉部長に提出しておけばいいですか？」

「ああ。頼めるか？」

「了解です」

「すまんな。俺はちょっと…ヤボ用だ」

何となく見透かされているようで気恥ずかしいが、すでに土門の足はずんずんと上階を目指していた。

エレベーターの中で、マリコへラインを送る。


『屋上にいる』


きっとこれだけでマリコには意図が伝わるはずだ。
冷静を装いつつも、弾む気持ちを抑えきれず、土門はエレベーターを降りた。




京都の夏は猛暑だが、屋上は日陰を選べば案外涼しい。
常に風が通り抜けているからだろう。
しばらくその風に当たっていると、ギィと入口のドアが音をたてた。

振り返ると少し歩きにくそうなマリコがいた。
緩く纏めた髪から落ちたおくれ毛がさらさらと靡く。
大きなあじさいが印象的な浴衣は、今年もマリコを美しく際立たせていた。

「よお」

「今日は風が強いわね」

マリコは浴衣の袂をパタパタとそよがせ、捲れそうな裾を注意深く押さえている。
さらに視線を落とせば、白い素足に下駄の赤い鼻緒が眩しかった。

「戻るか？」

「大丈夫よ。少し息抜きしたいの」

「そんなに忙しいのか？」

「昨夜だけで轢き逃げ事故が３件よ。鑑定依頼がひっきりなしで休む暇もないわ」

「飯は？」

「まだよ」

マリコはため息とともに首を振る。

「後で何か届けてやる。他のみんなもか？」

「ええ。呂太くんはお菓子を食べてるけどね」

土門とマリコは顔を見合わせて笑った。

「やっぱり、いいな」

「え？」

「浴衣だ。お前にはよく似合うよ」

「そ、そう？」

「俺の腕がこんなじゃなけりゃ、コンテストに出たのにな。お前となら優勝を狙えたかもしれん」

「食事券目当てでしょう？」

「バレたか？」

ニヤリとする土門。

「もっとも佐伯本部長の用意する食事券なら…あの大手ハンバーガーチェーンくらいだろうけどな」

「まぁ！」

「今頃、くしゃみしてるかもしれんぞ」

ハハハと重なる笑い声は空高く吸い込まれていった。




ちなみに、その頃。

「ふぇっくしょいっっ！」

「佐伯本部長、お風邪ですか？」

郵便物を運んできた女性署員が気遣う。

「ん？きっと誰かが噂でもしているんだよ。私の浴衣が似合うとね。ウハハハ」

「……………」

呆れる女性署員に気づきもせず。
どこまでも前向きな佐伯本部長なのであった。