それからのマリコは、ひたすら仕事に没頭した。
今日が何日なのか、何曜日なのか。
それどころか、ラボに籠もったままでは今が昼か夜かさえ覚束ない。
当然、寝食は疎かとなり、日に日にやつれていくマリコを誰もが心配していた。

その最たる人物が、直々に捜査一課へ顔を見せた。

「土門はいるか？」

室内の喧騒がピタリと止んだ。

「ここに」

土門は椅子から立ち上がる。

「話がある。少し顔を貸せ」

「はい」

ピリリとした雰囲気に、誰もが無言で二人を見送った。




藤倉は手近な会議室の扉を開けると、「入れ」と土門へ顎をしゃくる。

入口のプレートを『使用中』に変えると、ドアを閉め、鍵をかけた。

「まずはこれを渡しておこう。土門、結婚おめでとう」

藤倉は返信用のはがきを差し出した。

「ありがとうございます」

「正直、突然のことに驚きはしたが、部下の結婚はめでたい事だ。ただ…どういう相手なのか、俺は上司として知っておく必要がある」

藤倉は、暗に結婚相手とその親族に前科者がいないだろうな、と問いかけているのだ。

「部長が心配されるようなことはありません。彼女は美貴の同級生で、早くに両親を亡くし天涯孤独の身の上です」

「そうか。わかった」

藤倉は頷いた。
その上で続ける。

「榊のことはどうするんだ？」

「榊、ですか？」

「ここ最近、あいつに会ったか？」

「いいえ」

「ひどいやつれ様だ。いつ眠って、何を食べているのか…」

「なぜそんなことに？」

「俺に聞くのか？」

「部長が一番よくご存知なのでは？」

「なに？」

二人の間を不穏な空気が流れる。
仕事のうえでは、これまで幾度となくぶつかってきたが、こんな風に男として向き合うのは初めてかもしれない。

互いに相手の出方を伺う間に、土門の携帯が鳴った。

「失礼します」

断りを入れてから、土門は電話に出た。

「土門だ…」

藤倉は片手を上げると、電話中の土門を残し、会議室を出ていってしまった。




結局、マリコとの関係について藤倉に問いただすことも。
マリコと話すこともできぬまま、土門の中で膠着した日々が続いていた。

ちょうどそんな中、土門に大阪へ出張命令が下った。
京都府警が全国に指名手配していた容疑者が大阪に現れたのだ。
下手をすれば長丁場となるかもしれない。
式の日までは、もう３週間も残っていなかった。

土門はスマホを取り出した。
本当は会って、直接顔を見ながら話したかった。
しかしそれが難しくなった以上、手段を選んではいられない。
マリコに真相を伝えること。
それが今は何よりも重要なのだ。

電話の向こうではコール音が鳴り続けている。

「頼む、出てくれ…」

しかし、コール音が途切れることはなかった。
土門の願いも虚しく、マリコが電話に出ることはなかった。