招待状が届いてからというもの、マリコはずっと思い悩み続けていた。
更には昨日の土門と女性のやりとり。
これから土門とどう向き合えばいいのか…答えが出ずにいた。

一方の土門は、今朝の衝撃的な場面に打ちのめされていた。
違う…と否定しては、ありうるか…と疑う。
猜疑心に苛まれ続け、とうとう屋上に上がれなくなってしまった。
マリコに会うことを躊躇ってしまったのだ。


しかし、そんなときに限ってニアミスは起きる。


「「あ！」」


二人は偶然、同じエレベーターに乗り込んだ。
止まる度に、一人、また一人と降りていく。
最後に残されたのは土門とマリコ。
自然と二人は箱の端と端に立ち、気まずい沈黙が流れた。

先にこの密室から抜け出すのはマリコだった。

次にエレベーターが止まったとき、マリコは無言で扉から出た。
そして閉まる直前。

「土門さん、結婚おめでとう…」

「さか…」

土門は慌てて手を伸ばすが、無情にも二人の間の扉は閉じてしまった。




ここへきて土門は焦り始めていた。
先日、マリコヘ送った招待状。
土門はそれについて、どうしてもマリコへ伝えたいことがあった。
本当は招待状を送った翌日にでも、屋上で詳しく話すつもりだった。
しかしマリコが土門を避け続けたことで、それは叶わず。
ただ時間だけが過ぎていく。

土門は一縷の望みを掛けて、科捜研へ足を向けた。




三課が担当する事件に臨場しているのだろう、科捜研はガランとしていた。
土門は唯一電気のついている日野の部屋をノックした。

「どうぞ！」

「失礼します」

「土門さん！？どうしたの？マリコ君なら事件現場だよ」

「承知しています。今日は、所長に少しお話があります」

「僕に？ま、まあ、とにかくどうぞ」

日野は土門を招き入れた。

「お茶でいいかな？」

「お構いなく」

日野は急須にお茶っ葉を適当に投げ入れると、ポットからお湯を注ぐ。
宇佐見が見たらため息をつきそうな光景だが、土門は何とも思わない。
捜査一課で飲むお茶は、こちらに近いだろう。

「そういえば、土門さん。結婚おめでとうございます。お祝いが遅れちゃって申し訳ないね。それにしてもびっくりしたよ。はい、どうぞ」

土門は湯呑を受け取る。
それには口を付けず、実は…と切り出した。

「その件で、ご相談があるんです」

「僕に？何だい？………ま、まさか！」

何か心当たりがあるのか、日野はあたふたと眼鏡をずり上げた。

「仲人なら無理だよ。えっちゃんが嫌がるんだ。そういうのは藤倉部長に頼んでよね」

「いえ、違います」

「なぁんだ」

日野は、はぁぁ…と特大のため息をついた。

「それじゃあ、話っていったい…？」

「ええ。それが……」


それからしばらく、二人は真剣な表情で話し込んだ。

「うーん。そういうことなら協力は惜しまないけどね」

「ありがとうございます」

土門は少しだけ肩の荷が降りたようにほっとしている。

「でも上手くいくなかぁ…。相手はあのマリコくんだよ？」

「わかっています。でもそこを何とかお願いします」

再び険しい表情を見せる土門。

手の中の湯呑にふと視線を落とせば、茶柱が浮いていた。

上手くいくだろうか。
いや、いかせるしかない。
刑事として、男として。




「ただ今戻りました」

「お疲れさん。すごい量だね」

日野が迎え入れると、マリコを筆頭に各自が押収品ボックスを手にしていた。

「これ全部覚醒剤かい？」

「コカインや、合成ドラッグもあります。今夜は徹夜ね」

「いやいやいや。ちゃんと帰ってくれないと困るよ。明日までなんて言われてないでしょ？」

「それはそうですけど…」

「徹夜は禁止！それより、マリコくん。ちょっといいかな？」

「はい？」

二人は日野のラボに引っ込んだ。

「何でしょう」

「さっき土門さんが来たんだよ」

「え？………鑑定ですか？」

「違うよ」

日野は苦笑する。

「マリコくん、招待状の返事は出した？」

「あ！」

「僕も忘れていてね。返事を聞きに来てくれたんだ。毎日会うからと思って、ついつい後回しにしちゃってたんだよね」

「所長は出席されるんですか？」

「もちろんだよ！」

日野はさも当然、とうなずく。

「そりゃ急なことで驚いたけど、土門さんにはいつもお世話になっているし、仲間だからね。ちゃんとお祝いしたいよ」

「……………」

マリコは虚を突かれたようだった。

「そう………ですよね。仲間だもの。お祝いしなくちゃダメですよね。うん、仲間として」

マリコは自分に言い聞かせるように何度もうなずく。

日野はこっそり息を吐いた。
どうやら土門との約束は果たせそうだ。

「マリコ君ならそう言うと思ったよ」

「え？」

「だからね、マリコ君も出席しますって伝えておいたから」

「所長！」

「ははは。一緒に土門さんの門出をお祝いしようよ」

ふっきらなければならない。
忘れなければいけない。
もう、あのジャケットの隣は自分のものではないのだ。


「………はい」


マリコは微笑んだ。

嬉しいからではない。
悲しくて。
寂しくて。
切なくて。
そういった感情が大きすぎて、涙の代わりに笑みがこぼれたのだ。


――――― さようなら、私の恋心。