間一髪。
土門は間に合った。
侑李の小さな体を抱き上げる。
そして、足元にいる馴染みの猫を見た。

「オパール。お前、何か知っているのか？」

しばし、交錯する視線。

オパールはふい、と目をそらすと背を向けた。
そして塀に飛び上がると、土門を振り返り一度だけ鳴いた。
それはおそらく伝言。

『今夜、Microscopeで待っている』




「土門さん、吹さんは？」

「大丈夫。意識を失っているだけだ」

「すぐに風丘先生に診てもらいましょう」

「う…ん…………」

土門の腕の中で、ゆっくり開いた瞳はきょとんとしていた。

「吹さん、大丈夫？」

「ちがう。私、侑李だよ。吹ちゃんは眠っちゃった」

たどたどしい口調は７歳のそれだ。

「君、俺たちが誰だか分かるかい？」

「吹ちゃんが、『刑事さん』って呼んでた」

「そうだ。気分はどうだ？どこか痛いところはあるかい？」

「ううん。大丈夫」

「土門さん、どうする？」

「風丘先生のところへ連れて行く程でもないだろう。家まで送っていこう。榊、お前も付いてきてくれ」

「わかったわ」




土門の車に乗り込んだ三人は侑李の自宅へと向かった。
その道すがら、マリコは侑李にいくつか質問をした。


「侑李さんは、吹さんとお話することある？」

「うん。侑李がお休みにするとき、吹ちゃんが起きるから、その時お話するよ」

「どんなことを話すの？」

「『今はお家にいるよ』とか『お外にいるよ』とか」

「ほかには？」

「えっと。『ママと一緒とか、一人だよ…』とか」

マリコは頷く。

吹は入れ替わる際に、そのときの侑李の状況を聞き出しているのだろう。
おかしな言動をして怪しまれることのないように。
吹は別人格だが、母親に対しては故意に己を隠そうとしてるようだ。

「もう一つ教えてくれる？」

「いいよ」

「侑李さんは、吹さんといつから一緒にいるの？」

「うーんとね。誕生日」

「誕生日？」

「うん」

「何歳のお誕生日かしら？」

「お人形のお家をもらったときだよ」

「そう。他に何か覚えてる？」

「…ママがハンバーグを作ってくれたよ」

「美味しそうね！」

「うん。侑李、ママのハンバーグ大好き！」

マリコはミラー越しに土門と目を合わせた。

「侑李さん、ケーキは食べた？」

「ケーキ？」

「そう。白いケーキだった？それともチョコレート色かしら？」

「白？チョコ…？」

「どっちかしら？イチゴは乗っていた？『お誕生日おめでとう！』の飾りはあったのかしら？」

「……………」

「侑李さん？」

「知らない！侑李はケーキなんて食べてない！！」

「どうして？お誕生日だったのよね？」

「『買ってくる』って言ったのに、嘘ついたんだもん」

「誰が『買ってくる』って言ったの？」

「パパよ！」

叫んだ侑李は、顔をくしゃりと歪めた。

「パパは、侑李の好きなイチゴの丸いケーキ…。買ってくるって言ったの。だから…ずっとずっと待ってたのに。パパは来なかった！」

「本当に来なかったの？侑李さんは、本当はパパに会ったんじゃないかしら？」

「会ってない！会ってない！」

侑李はブルブルと震えだした。
これ以上は無理だろうと判断し、マリコは侑李を落ち着かせるためにゆっくりと背をなでた。

ところが…。

「パパは自分で転んだんだもん。『痛い』って言わないもん」

「侑李さん？」

「パパが転ぶから、ケーキがグチャグチャになっちゃったんだもん。それなのに、ママはパパを怒らないの。侑李には怒るのに」

「そのとき、ママはどうしたの？」

「お花」

「お花？」

「うん。お花、集めてた」

そう片言のように話すと、侑李は黙り込んでしまった。



今の侑李の記憶は３年前。
事件の晩のものに違いない。
侑李の証言から断片的に事件の流れが見えてきた。
３年前の出来事が事故にしろ、事件にしろ、明らかにされていない事実があるように思えた。

もし。
もし、事故でないとするならば。
事件、つまり、殺人だ。
そうなると容疑者は二人。
侑李の母親と、侑李本人だ。
突発的な犯行であったなら殺意の有無はわからないが…。

ここからは少し事件を整理する必要があるだろう。
過去の捜査資料も改めて見直したほうがよさそうだ。

車内は沈黙に包まれた。




やがて車が鷺沼家に停車すると、マリコは侑李と手を繋ぎインターフォンを押した。
しかし、応答はない。

「侑李さん、ママは？」

「お仕事だよ」

「そう…。一人で寂しくない？」

「ヴァイスがいるから大丈夫」

「白猫ちゃんね。そういえば、ヴァイスはどうして目を怪我したの？」

「ヴァイス、は、ね……………」

「侑李さん？」

侑李の体がふらりと揺れ、一瞬マリコにもたれかかる。
しかし、次の瞬間。

そこにいたのは、侑李ではなかった。

「ヴァイスはね、侑李を守って怪我をしたのさ」

「吹さん！」

「二人とも上がって。母親が帰ってくる前に話すから」

土門とマリコは顔を見合わせると、吹の後に続いた。