ファミレスに場所を移すと、土門は改めて吹に用向きをたずねた。

「大したことじゃないんだけどさ。どうして昨日、母親に侑李のしたことを話さなかったわけ？」

「鉢植えのことか？」

「そう」

「あれをやったのは侑李さんなんだろう？」

「そう言っただろ」

「そして、あの時母親に相対していたのは、君だろう？」

「そう、だけど。それが何？」

「だったら話す必要はない。君は何もしていないんだから」

「は？」

「同じ体にいようと、君たちは別の人格だ。注意するにしても、鉢植えを壊した本人に伝えなければ意味がない」

土門はさも当たり前のように説明すると、コーヒーを一口飲んだ。

吹の中で、さっきまでの開放感が“しゅっ”と萎んだ。

『吹』という人格を認めてもらえたことは嬉しい。
だけど……。

「アタシは…。アタシはさ、侑李の嫌がることを引き受けるから存在していられるんだ。あんたはアタシの存在意義を奪うつもり？」

気丈に振る舞っていても、吹は泣きそうだった。
肉体を持たない吹は、侑李が『要らない』と思えば消えてしまう運命（さだめ）なのだ。

「君はそれでいいのか？」

「え？」

「侑李さんが辛いこと、嫌なこと。それなら、君にとっても辛くて嫌なことだろう？」


ーーーーー ピシッ！


侑李と吹の間に高く聳える鏡。
土門の一言が、その鏡に大きな亀裂を生んだ。

「そんなこと…」



「見つけた。ここにいたのね」

吹の頭上から声がした。

「よお、悪いな。鑑定中だったか？」

「結果待ちだったから、大丈夫よ」

現れたのはマリコだった。

「吹さん…よね？こんにちは」

「うん…」

「で？」

土門はマリコを促す。

「蒲原さんが調べてくれたわ」

そういうと、マリコは封筒から資料を取り出した。

「鷺沼さん。侑李さんのお父さんが亡くなったのは、今から３年前。その日はちょうど侑李さんの４歳の誕生日だった。夜９時３分、鷺沼家から１１０番に入電。通報者は鷺沼夫人」

「ちょ、ちょっと待って！あんた、何を調べて…」

慌てた様子の吹に目を向けながらも、マリコは話を続ける。

「一報を受け、鷺沼家に駆けつけた警官は、階段下で倒れた男性を発見。その場で死亡が確認されているわ。後に、家にいた夫人の証言と現場の状況から、鷺沼さんは階段から転落し、後頭部を強打しての急性硬膜下血腫による死亡と断定された」

マリコは数枚の写真を土門に見せた。
階段の上から撮影した写真には、床に広がる血痕と、崩れたケーキが写っていた。

吹はその写真を見て、ひどく青ざめる。

「……やめて」

「吹さん？」

「侑李が泣いてる。苦しんでる」

大きな感情の揺れにシンクロしたのか。
少女の瞳からは、ポタポタと涙が溢れ出した。

「これ以上、侑李を苦しめるな！そっとしておいて」

「吹さん…」

マリコはハンカチを取り出すと、そっと少女の頬を拭おうと手を伸ばした。

「余計なことするな！」

その手をパン！と弾くと、吹は逃げ出した。

「吹さん！」
「吹！待て！！」

マリコの呼びかけも、土門の静止も聞かず、吹は全力で走った。


もう二度と思い出したくない過去。
嫌だ。
苦しい。
怖い、恐い。

吹の耳に聞こえるのは煩いくらいの心臓の音だ。
息が苦しい。
足がもつれる。


「ニャァァァ」

ひらりと、そんな吹の行く手に一匹の猫が舞い降りた。

「お前！」

驚きに吹は足を止める。
すると七色に移り変わる光に囚われ、吹は動けなくなってしまった。

「な…に………」

すぅーと吹の体から力が抜けていく。


「吹！」

薄れゆく意識の中で、ふらりと傾いだ体を誰かが抱きとめてくれた。

大きくて、あったかい。

『だ、れ……？』