翌日。
京都府警に小さな訪問客があった。


捜査一課に響き渡る内線に蒲原が飛びついた。

「はい、捜査一課。え？あ、はい。わかりました」

受話器を戻すと、蒲原は仲間の刑事たちと話し込む土門に声をかけた。

「土門さん、面会だそうです」

「俺に？」

「はい」

「わかった」

土門は相手に手を上げると、話を中断して受付に向かった。


「土門です。自分に面会というのは…」

「それが…。あちらです」

戸惑う署員が指し示す先には、幼い少女がいた。



「君は…」

土門はそこで口ごもる。

その少女の名前は鷺沼侑李という。
ただし、それは肉体の呼称にすぎない。
今の彼女の人格が誰なのか、土門は判別できずにいた。

「刑事さん、こんにちは」

お行儀よく、ペコリと頭を下げる少女。
しかし、下げた頭を持ち上げるほんの一瞬、その顔がニヤリと笑んだ。

吹、だ。
土門は確信した。

「こんにちは。今日は何の用かな？」

「昨日のことで聞きたいことがあるの」

「どんなことだい？」

土門は周囲の視線を気にして、幼い少女に語りかける芝居をした。

「う…ん」

それに対して、吹は面白がっているのか…もじもじと答えない。

土門は口の端を引くつかせる。

「刑事さん。侑李、喉が乾いちゃった」

いっそ見事なまでの猫かぶりっぷりに、口端だけでなく、土門のこめかみもピクピクと痙攣しだした。

「…それなら、外で何か飲むかい？」

「うん！！！」

ご機嫌な侑李を連れ、土門は府警近くの公園へと向かった。
途中、コンビニに寄り、侑李…もとい、吹のリクエストするお菓子とアイスを買い込んだ。
二人はベンチに座ると、溶ける前に…とアイスを食べ始めた。
吹はフルーツバーを。
土門はバニラソフトを。

「へー。刑事さんて甘いものが好きなんだ。似合わなーい」

からかう様な口調に、ここでは土門も盛大に眉を持ち上げた。

「悪いか？人に物をたかるような奴には言われたくないな」

「たかるなんて、人聞きの悪い…」

「よく言う……ん？」

土門の視線の先、公園の入口に制服警官が現れた。
そして、一直線に二人を目がけて歩いてくる。

「こんにちは。失礼ですが、この女の子はあなたの娘さんですか？」

「……いえ」

「では、どういったご関係ですか？」

二人は思わず顔を見合わせた。

「あなた、お仕事は何を？」

尚も職質は続く。

「なぜですか？」

「ご近所の方が心配されているようでして。すみませんね、確認のために答えてもらえませんか？」

要するに、土門を誘拐犯か、変質者だと疑っているのだ。

「自分は公務員です。あなたと同じでね」

土門は胸ポケットから身分証を取り出すと、制服警官に見せた。

「も、申し訳ありませんっ！」

警官は可哀想なくらいに狼狽え、慌てて敬礼しつつ謝罪する。

「彼女は知人の娘さんだ。もういいかな？」

「し、承知しました！」

警官はキビキビと頭を下げる。

「ご苦労さん。“吹”、帰ろうか」

土門は立ち上がると歩き出しながら、少女の名前を呼んだ。
場所を変えようとしているのだ。
しかし、吹は目を丸くし、立ち尽くしたままだ。

「どうした、“吹”？行くぞ」

吹は頷くと、一歩踏み出した。

ーーーーー 初めてだ。

また一歩。

ーーーーー 外で。

もう一歩…。

ーーーーー 知らない人の前で。

侑李ではなく。
自分の名前を呼ばれたのは。

何だろう。

太陽の光は、こんなに眩しかっただろうか？
青空は、こんなに澄んでいただろうか。
鳥の囀りは、こんなに可愛らしいものだったろうか。

目に見えるもの、すべてが輝いて見える。
耳に聞こえるもの、すべての音色が美しく聴こえる。


気づけば、吹は軽やかに走り出していた。
その大きな背中を追いかけて。