二人が府警についたときには、辺りはすっかり暗くなっていた。

「榊、今夜時間あるか？」

「microscopeへ行くのね？」

「ああ」

察しの早い相棒に、土門はふっと笑顔を見せた。
二人が鷺沼家を出たとき、すでにオパールの姿は消えていた。

「オパールに色々聞いてみなくちゃね」

「おいおい、相手は猫だぞ」

「オパールなら絶対何かを教えてくれるはずだわ」

猫相手に、その自信は一体どこから来るのか…。
土門は少々呆れた。

「言っておくが…」

土門はひとつ、咳払いを挟む。

「オパールに会うことだけが目的じゃない」

「え？マスターも何か関係しているの？」

“くっ”と笑うと、土門はマリコの顎に手をかけた。

「ハズレだ。俺はただ、お前と二人の時間が欲しいんだ」

そういうと、小さな声が聞こえるように、土門はマリコに顔を近づけた。

「オリジナルカクテルの『マリコ』を飲んだお前は、頬も、唇もキレイなピンク色に染まって。いつにも増して……」

すっ、と無骨な親指が下唇を撫でる。

「美味そうだからな」

「そ、そんなことないわよ！」

マリコはピンクを通り越して、熟れたリンゴの顔色で慌てる。

「そうか？」

土門はうっすらマリコのルージュのついた指の腹をペロリと舐める。

「今だって上手いぞ？」

恥ずかしすぎるマリコは居ても立っても居られず、「知らない！」と捨て台詞を吐くと先に歩いて行ってしまう。

一人残された土門は後を追いながら、今宵のマリコの調理方法について…しばし思いを巡らせるのだった。