外見からは想像できない仕草や口調に、土門もマリコも呆気に取られてしまった。

「私は榊マリコ。この家から大きな音が聞こえたから、心配で上がらせてもらったの」

「ふーん。いいの？不法侵入じゃん」

すると土門が警察手帳を提示した。

「緊急事案だと判断したんだ」

「チッ。サツかよ」

「君は？この家の子か？」

「そうだけど、違う」

「どういう意味かしら？」

「この体の持ち主は、この家のお嬢サマだけど、アタシは根無し草だよ」

「おい、ふざけてるのか！」

土門は声を荒げた。

「待って、土門さん。あなた名前は？」

「吹（ふき）」

「吹さん、名字は？」

「ないよ。侑李（ゆうり）は、何だっけ…そうそう、鷺沼っていうんだった」

「侑李？」

土門は意味がわからないといった顔をしている。

「吹さん。鷺沼侑李さんていうのは？」

「この体の持ち主だよ」

マリコは得心がいったのか、「なるほど」と呟いた。

「榊、どういうことだ？」

「吹さん。もしかして、鷺沼侑李さんは多重人格ではないですか？」

「そうだよ。アタシは侑李が生んだもう一人の人格」

「多重人格…」

土門は『吹』と名乗る少女をまじまじと見つめた。
これまで多重人格を装う犯人と対峙することはあったが、幼い少女の多重人格者に出会ったのはこれが初めてだ。

「そんなに珍しい？」

土門の視線に吹は苦笑する。
その顔は子どもには見えず、成熟した大人のようだった。

「アタシはさ、侑李の心に宿っているけど、歳は侑李よりずっと上だよ。多分３０代だと思う。多少のことでは動じない。こんなスレた性格だしね」

吹は肩をすくめた。

「いつから侑李さんと一緒にいるの？」

「よく覚えてない。でも侑李の４歳の誕生日会のことは覚えてる」

「誕生日会？」

「アタシはね」と吹はマリコの問いかけには答えなかった。

「侑李の嫌なこと、怖いこと、悲しいことの引受人なんだよ。侑李の心が耐えきれなくなると、あの子がアタシを呼ぶんだ」

「それじゃあ、今も？」

「そう。あんたたちが聞いたっていう大きな音が原因かな。侑李は今、丸くなって眠ってる」

「ニャア」

鳴き声を上げたのは、吹の隣で寝そべっていた白猫だ。

「この子は、侑李さんの飼い猫？」

「そう。ヴァイスっていうんだ」

「ヴァイス…『白』という意味ね」

「榊。こいつ、目が……」

土門はヴァイスの頭を撫でようとして、片目をつむったままなことに気づいた。

「侑李が４歳のときにヴァイスが怪我をしたんだ。それ以来、ヴァイスの目はずっとこのままだよ」

「…………また、４歳」

マリコは人差し指を顎に当て、考え込む。
その時、また別の鳴き声がした。

「ニャン！」

窓の外から、聞こえてきたその声は…。

「オパール！」

マリコがベランダの窓を開けると、軽い身のこなしでオパールが部屋へと入ってきた。

「あんたたちの飼い猫？」

「違うわ。知り合いのところの猫よ」

「ふーん」

「オパール、どうしてここにいるの？鉢植を台無しにしたのは、あなたじゃないわよね？」

「……………」

オパールはじっとマリコの顔を見ている。

「鉢植？」

そういうと、吹はベランダから外を覗き込んだ。

「あー。なるほどね。それでアタシが呼ばれた訳か…」

「吹さん、どういう意味？あなた何か知っているの？」

ひとりで納得した様子の吹に、マリコはたずねた。

「知っているも何も、鉢植をこんなにしたのは多分侑李だよ」

「え！？」

「後で母親にバレて怒られるのが怖いから、アタシを呼びつけて、本人は隠れちまったのさ」

「どうして侑李さんが……」


「キャー！！！」

そのとき、玄関の方角から金切り声が響いた。

「侑李！侑李！」

バタバタと荒い足音とともに、中年の女性が現れた。
身綺麗にはしているが、ひどく神経質そうな顔つきの女性だった。

「あ、あなた達、誰？泥棒？け、警察を呼ばなきゃ」

慌てて電話に飛びつく女性の鼻先に、土門が手帳を突きつけた。

「我々はその警察です」

「え？」

「近くを通りかかったところ、この家から大きな物音が聞こえたものですから、確認のため立ち寄らせてもらいました」

「大きな物音…？あ、あの、娘は？侑李は無事ですか？」

女性は土門に掴みかからんばかりの勢いだ。

「ママ…」

柱の影に隠れるように、侑李が顔をのぞかせた。

「侑李！」

女性は侑李に駆け寄ると、その体を掻き抱いた。

「良かったわ、無事で。どこも怪我はしていない？」

「うん」

「怖かったわね。もう大丈夫よ」

「……………」

土門とマリコは母親に真実を告げるべきか、判断に迷っていた。

そんな二人の顔を、母親の腕の中から侑李が見つめている。
いや。
その瞳に浮かぶのは子どもらしい単純明快なものではなく、憂いを含んだような複雑な色合いだった。

「吹、だな」

土門の囁きに、マリコも頷く。

「どうする？土門さん」

土門は彼女の心の内を探るように、しばらく吹の顔を見ていた。

「……………今日はこのまま帰ろう」

土門は母親に周辺のパトロールを強化させる旨を伝えると、マリコを伴って帰っていった。

少女は何も言わず、二人を見送った。