土門がこの話をマリコに伝えてすぐ、京都市内で大きな事件が発生した。
二人はともに捜査が忙しくなり、吹のことが気になりながらも、足を向ける時間が取れずにいた。

そうして２週間が経ったころ、マリコのもとに一本の電話がかかってきた。


「榊です」

「鷺沼さんという女の子からお電話なんですが…、榊さん、ご存知ですか？」

「ええ、繋いでください」

「わかりました」

「もしもし、榊です」

受付の署員から回線の変わった電話に、マリコはそう呼びかけた。

「…もし、もし」

「吹さん？」

「ううん。侑李、です」

「侑李さん？どうしたの？」

「吹ちゃんから、お願いされたの」

「え？」

「『“ありがとう”てお電話してね』って」

「侑李さん、吹さんは？」

「吹ちゃん。……居なくなっちゃったの」

「本当に？」

「うん……。あのね。侑李、今日引っ越すの」

「え？今日！？」

「それでね、『新しい学校でお友だち沢山作りたい』って吹ちゃんにお話したの。そうしたら吹ちゃんが、『お友だちが沢山できたら、もう寂しくない？』て聞いたの。だから、『寂しくないよ』って侑李が答えたら、吹ちゃん…『バイバイ』って」

「………そう」

「呼んでもお返事してくれないの」

グスッと鼻を鳴らす少女をマリコは励ました。

「侑李さん。侑李さんが泣いたら、吹さんが心配しちゃうわ」

「そしたら、吹ちゃん…また助けてくれるかな？」

「侑李さん…。吹さんは、きっと侑李さんに頑張って欲しいから居なくなったんだと思うの。だからもしかしたら……」

「なあに？」

「侑李さんがお友だちを沢山作って元気に頑張っていたら……吹さんとまた会えるかもしれないわね」

「本当！？侑李、頑張る！」

電話の向こうで、声に明るさが戻るのをマリコは感じた。

「偉いわね」

受話器を握りしめながら、マリコは心が痛んだ。
でも時に嘘は方便だ。
きっと吹だって侑李を悲しませたくて消えたわけじゃない。

マリコは思う。

吹は賭けたのだ。
侑李の未来の可能性に。




マリコは電話を切ると、壁の時計を見た。
この時間ならあるいは…。




屋上にはやはり土門の姿があった。
ちょうど仕事の電話を終えたところのようだ。

「土門さん！」

「おう、何か分かったのか？」

「ううん…。あのね……………」

マリコは言いよどむ。

「どうした？」

「今、侑李さんから電話があったの」

「侑李？吹じゃなくてか？」

「ええ。今日が引っ越しだったそうよ」

「なに？吹はもっと先だと…」

「でも、今日だって言ってたわ。それで、私たちに吹さんからの伝言を教えてくれたの」

「伝言？」

「ええ。『ありがとう』ですって」

「……………どういうことだ？」

「侑李さんがね、言ってたわ。吹さんが、いなく、なっ…ちゃっ……………」

マリコは口元を覆い、嗚咽を噛み殺す。

「……………榊」

「ごめ…な、さ、い………」

「いや。大丈夫か？」

「ええ。でも…。本当にこんなことになってしまう、なんて…」

マリコは酷く後悔していた。
自分たちが終わった事件に首を突っ込むようなことをしなければ。
余計なお節介を焼かなければ。

もしかしたら、吹はいまでも侑李と一緒にいられたかもしれない。

土門はマリコの考えを読んだのか、首を振る。

「それがいい事なのかどうか…。それは吹にしか分からない、とお前も言っていただろう。俺は遅かれ早かれ、吹は決断していたと思う。この前ここに来て、俺に嘘の引越し日を教えたときから、もしかしたらそのつもりだったのかもしれんな」

土門は最後に吹と会った時のことを思い返した。

「それにあの日の帰り際、吹は言ったんだ。『どうして自分には体がないのか、体さえあれば…』ってな。詳しいことはわからんが、肉体の持ち主以外の人格がそういう意志を持ち始めたら、侑李の心と体に何かしら悪い影響を与えるかもしれない。アイツはそれを心配していたのかもしれないな。まったく…」

土門はマリコを見た。

「どいつもこいつも、自分のことより他人のことばかりだ」

そういうと、土門はマリコの涙を拭う。

「お前のせいじゃない。だから泣くな」

「でも！」

「吹の伝言、忘れたのか？」

「…ありがとう？」

「そうだ。その言葉が吹の本心だろう。アイツはこうなったことを恨んだりしちゃいないさ」

土門は、ぐいっとマリコの頭を抱き寄せた。

「アイツなりに悩んで答えを出したんだ。俺たちくらい、そいつを尊重してやろう。認めてやろう。よく決心した、ってな」

「土門さん…」

「口の悪いヤツだったが。本当は優しくて寂しがりの女だったな」

土門は遠くを見つめる。
そして、腕の中のマリコを見た。

「どこかお前と似ているな。……だから、か」

最後は独白だった。

強がっていても、土門の前では寂しがりやで、泣き虫で。
そして、誰にでも優しすぎる女。

だから、気になる。
だから、守ってやりたくなるのだ。

「土門さんの言う通りね。吹さんはとても勇気ある決断をしたのよね。私、吹さんのこと絶対に忘れないわ」

「ああ、そうだな」

土門もまた、忘れられる訳がないと思う。
さよならを告げることなく去ってしまった彼女のことを。

そして、改めて強く念じる。
この温もりを決して手放してはならないと。
それはあえて相手に伝えることはなくとも、長い時間をかけて土門の心の奥深くに根付いている想い。
これからもずっと。
生ある限り。
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