「あれ？これ、マリコさん！？」

ワゴン車の中でモニタを監視していた亜美が、すっとんきょうな声をあげた。

「ほら、これ！」

一台の防犯カメラが映し出す映像には、ウェディングドレスの後ろ姿と、続いて…。

「あ、土門さん！」

白いジャケットのがっしりとした背中。

「蒲原さんもいますね」

宇佐見が画面の端に映り込んだ姿に気づいた。

「何か急いでいるみたいだね」

「確認してみます！」

亜美はすぐに蒲原へ無線を飛ばした。

『はい、蒲原』

繋がったところで、亜美はスピーカーに切り替えた。

「蒲原さん、何かあったんですか？」

『数分前にウェディングケーキが届いたんだ。でも俺たちは聞いていなくて、マリコさんに確認したら、マリコさんたちも頼んでいないって。今、ケーキのもとに向かってる』


やがて３人はエレベータ前のカメラに現れた。
ケーキ業者と何か話しているようだ。
そこにもう一人、やってきた女性が話に加わっている。

蒲原は亜美に電話をかけた。
亜美がスマホをスピーカーにセットすると、その場の会話が聞こえてきた。




「困るんですよ。こっちはちゃんと注文もらってるんだから」

「でも、キャンセルのFAXを送っています。こちらには控えもあるんですよ」

「だから！その後に再注文されてますよね？」

「あの、事情を聞かせてもらえませんか？」

水かけ論のままでは平行線を辿るだけ。
そう判断し、土門が仲介に入った。

すると、「実は」とプランナーが話し始めた。

「先日、私どもからこちらへウェディングケーキの注文をいたしました。それは本日開催予定だったウェディングフェアーで使うためのものです。ですが、ウェディングフェアーの中止が決まり、ケーキの注文もキャンセルをFAXでお願いした次第です」

それに対し、ケーキ業者が反論した。

「そのFAXは受け取ってますよ。だから、一度はキャンセルと受注表には書いてある。だけど、一昨日になって急遽再注文の連絡があったんですよ。ほら……」

そういうと、ケーキ業者はスマホをこちらに向けた。
そこには、確かに今日、このホテルにケーキを届けてほしいと書かれていた。

「送信元に心当たりは？」

マリコがプランナーに尋ねる。

「いいえ、少なくともこのホテルのアカウントじゃありません」

「そうですか…」

「ところで、ウェディングフェアーの件を聞かせてもらえませんか？」

「あ、はい。ご結婚を考えていらっしゃるカップルに、模擬結婚式を体験してもらう予定でした。その際にウェディングケーキも用意し、ケーキカットとファーストバイトも体験に組み込まれていたんです。ですが、数日前に支配人が中止の判断をされて、ケーキもキャンセルしました」

「ということは、再注文なんてホテル関係者がするわけないですね」

「もちろんです！」

土門の言葉に、プランナーは大きく頷いた。


「土門さん、このケーキ開けてみましょう。嫌な予感がするわ」

「お前もか？こんな時だけ、俺たちは意見の一致が早いな」

純白のタキシードには少々不釣り合いな皮肉笑いを浮かべると、土門はケーキ業者に箱を開けるように依頼した。

「いいんですか？お代はそちらが払ってくれるんですよね？」

「構いません」

「それなら……」

ケーキ業者が箱を開くと、スクエア型のウェディングケーキが現れた。
中央には、“Happy Wedding！”と書かれたプレート。
それを囲むようにハート型にイチゴが綺麗に並んでいる。

「このケーキ、結婚式では大体どのあたりにナイフを入れるものなんですか？」

「この辺ですね」

さすが専門家だ。
プランナーは迷うことなく、ある部分を指差した。

「ということは…。蒲原さん、手袋持ってる？」

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

おなじみの白手袋をはめると、マリコは慎重にプレートを動かす。
そしてそのプレートを使って、少しずつ生クリームを削っていった。
すると……。

「見て！」

ケーキの中から、幾度か目にしたことのあるタイマーの電子画面が現れた。

「蒲原、至急爆弾処理班を呼べ！それと避難誘導だ！」

「はい！」

蒲原は無線に早口で指示を出す。

「あの、これは一体……」

何も知らされていなかったプランナーはもちろん、ケーキ業者も何事かと状況を飲み込めずにいる。
だが……。

「おい！こいつは、お前の仕業か！？」

土門がケーキ業者に迫る。

「ち、違いますよ！」

「しかし、あんな仕掛けができるのはあんたしかいないだろう？」

「それは誤解です。ウェディングフェアーでは毎回同じデザインのケーキを使うんです。だから、いつでも数個は店の冷凍庫にストックがあるんです。うちの店にも沢山の人間が出入りしていますし、冷凍庫には鍵も掛かっていません。誰が冷凍庫を開けたのかなんて把握はしていませんよ」

土門は暫く相手の顔をじっと見ていたが、プランナーに視線を移した。

「ウェディングフェアーで毎回同じケーキを使う、というのは本当ですか？」

「はい。季節ごとに飾るフルーツが変わることはありますが、それ以外は毎回同じものを届けてもらっています」

「しかし、ストックが何個かあるというなら、今日このケーキを選ぶとは限らないだろう？」

土門は再び疑惑の目をケーキ業者へ向けた。

「うちでは、いつも一番手前のケーキから運ぶようにしています。その様子はSNSで挙げたりもしていますから、誰でも知っていますよ」

ふむ、と土門は一応納得した。

「わかりました。見ての通り、このケーキには爆弾が仕込まれています」

「「爆弾！？」」

「二人とも、あの刑事に従って避難してください」

「「わ、わかりました」」

「ああ！あなたにはケーキの依頼主について聞きたいことがある。無断で帰ったりしないでくださいよ」

土門はケーキ業者へ釘を刺した。

「は、はい」

「では、行きましょう」

蒲原先導のもと、二人は小走りでこの場を離れていった。