結局、爆弾犯について有力な手がかりが得られないまま当日を迎えた。
ホテル側も、偽の結婚式以外は営業休止の措置を取るか、最後まで迷っていたようだが、犯人から予告があったわけではなく、密告のみであること。
連日の捜索でも不審な物や人物が見つからないことなどから、イベントは極力少なくした状態で営業することに決めたようだ。

マリコ以外の科捜研メンバーは、ホテルの外に機材を積んだ車を停め、待機している。
そして土門を除いた捜査員らはいくつかの班に分けられた。

一つは、出席者へ扮した爆弾処理班とともに式に参列するもの。
一つは、宿泊客に扮し、ホテル内の警備と爆弾の捜索にあたるもの。
一つは、ホテルの外から不審者や不審車両の発見、有事の際には住民の避難誘導にあたるもの。

蒲原は一番上の班に振り分けられ、主にマリコの護衛につくことになっている。

土門とマリコも早めにホテルへ入ると、再度ホテルの見取図を確認し、避難経路や各フロアの配電板、管理室の場所などを頭に叩き込んだ。

「マリコさん」

蒲原がインカムの指令を聞き取り、マリコを呼んだ。

「そろそろ準備に入って欲しいそうです」

「分かったわ。土門さんはもう少し後よね？」

「ああ。あとで迎えに行くぞ、花嫁」

ニヤリと土門は笑う。

「遅刻しないでよね、花婿さん」

マリコはひらりと手を振ると、蒲原を伴い、一足先に出ていった。




マリコが支度部屋へつくと、待っていた数名のスタッフがいっせいに頭を下げる。

「榊さま、本日はおめでとうございます」

「あ、ありがとうございます」

仕事とはいえ、スタッフを騙していることに、マリコは申し訳ない気持ちで一杯になった。

「よろしくお願いします」

せめて…と、マリコは深々と頭を下げた。

いつもより少し濃いめのメイクが、マリコの目鼻立ちを際立たせる。
普段はしない、髪をアップにしたことで、形のいい耳や、真っ白なうなじも顕になる。
そこにマーメイドラインのドレスと、長めのベールをまとえば完成だ。

「よしっ！」と腕まくりしたスタッフの一人が満足そうな声を上げた。

「とっても綺麗ですよ。まるでモデルさんみたい。これならきっと、新郎も惚れ直すわ」

ほかのスタッフも笑顔で頷く。

「私たちはこれで退室しますけれど、もし着崩れなどした場合は内線で呼んでください」

「はい。あの…、色々とありがとうございました」

「とんでもない。どうぞお幸せに」

一番年長らしいスタッフは、そういって部屋を出ていった。




スタッフと入れ違うようにして、土門が現れた。
毎度のごとく、ノックはなしだ。

「あのね、科捜研じゃないんだから、ノックぐらいして」

「……………」

「土門さん？」

「……………」

「土門さん、聞いてるの？」

「……………聞いてる」

耳に声は届いても、視線が一点に張り付いたまま動かないのだ。
固まってしまった土門に、マリコは首をかしげる。

「どうしたの？」

「お前が悪い」

「え？どういう意味？」

「この前の衣装合わせの時と、全然違うじゃないか」

「それはお化粧も、髪型だって変わるし、ベールもちゃんとつけてもらったんだもの。この前とは……」

説明している間に、土門はマリコに近づき、そっと両腕を回した。

「馬子にも衣装、なんて流石に言えんな。……………綺麗だ」

感嘆のため息が混じった声。

「これが捜査じゃなかったら。ここに皆がいなかったら」

土門はマリコの肩に額を乗せた。

「なかったら？」

「………押し倒していた」

マリコはそのセリフにふふっと笑う。

「残念だったわね。今は我慢してちょうだい」

これで、とマリコは土門の頬に軽いキスを落とした。

「それだけか？」

「ルージュが落ちたら大変でしょ？」

「ふんっ！つまらん」



トントントン。
その時、控えめなノックの音が響いた。

「マリコさん、いいですか？」

蒲原の声だ。

「どうぞ」

「失礼します」

ガチャッとドアを開けた蒲原は、閉めることも忘れ、呆けた顔で立ち尽くした。

「蒲原さん？」

「あ、いえ。すみません。というか、あの。綺麗です。すごく。マリコさん」

軽くパニックに陥っているのか、蒲原の感想はまるで子どものようだ。

「ありがとう」

マリコはにっこり微笑む。
その様子にポーっとする蒲原に不機嫌な声がかかった。

「おい！」

「は、はい！…あ？土門さん！」

「『あ？』じゃない。何の用だ？まだ式の時間じゃないだろう」

二人の時間を邪魔されたことが気に入らないのか、土門の言葉は刺々しい。

「実は業者がウェディングケーキを届けに来たんです。お二人から事前にそんな話は聞いていなかったので、確認しにきました」

「そんなもん、頼んでないぞ」

「披露宴はやらないもの。必要ないわ」

二人は揃って否定した。

「まだその業者はいるのか？」

「はい。待たせています」

「よし、話を聞いてみよう」

「待って。私も行くわ」

マリコは手にしていたレースのグローブをテーブルに置いた。

「行くわ…って、せっかくのドレスが崩れるぞ」

「大丈夫よ」

「しかし………」

「土門さんはベールを持って。早く！」

「言い出したらきかないやつだな。まったく……」

やれやれと、土門は床まで伸びるベールを持ち上げた。

「さあ、行きましょう」

自分も裾をたくしあげ、さっそうと花嫁は歩き出す。
その後ろをまるで従者のように付き添う白いタキシードの新郎。

さらにその背後に続く蒲原は、上司たちの近い将来を覗いたようで……微笑ましさ半分、苦笑半分の何ともいえない顔をしていた。