「マリコさん…」

「土門少尉、ごめんなさい！」

マリコはただただ頭を垂れる。

「マリコさん、私たちも一度家へ戻ろう」

土門少尉は周囲の視線からマリコを守るように歩き始めた。



再び家へ戻ると、まず少尉はマリコにお茶をいれてくれた。

「少し落ち着いて」

「ありがとうございます」

マリコは一口啜り、温かさにほっと息を吐いた。

「事情を聞かせてほしい」

「……………」

もう黙ってはいられない。
マリコは観念して、渋々口を開いた。

丸山との縁談話があること。
丸山は財閥の御曹司で、父親もこの結婚に乗り気なこと。
これまで何度か二人で出かけたこと。
でも決して何もなかったこと。

それらを包み隠さず、マリコは土門少尉へ語った。

「………………」

少尉は腕を組み、黙って聞いていた。
マリコの話が終わってもなお、土門少尉は無言のままだ。

マリコは、今朝までの幸せな時間が幻だったのではないかと思った。
二股をするような軽い女だと思われたかもしれない。
迷惑だと、関わりたくないと。

『私……きっと、嫌われちゃうわね』

マリコの視界はどんどん歪んでいく。
その見えにくい視界の端を何かが横切った。

ぎゅう…。

「どうしてもっと早く話してくれなかったんだ？どうして一人で抱え込んでしまうんだ？」

「え？」

今、マリコは土門少尉の腕の中にいた。

「あなたのことだ。一人で悩んで、苦しんでいたんだろう。私は何の為にここにいる？この手は…誰のためにここにあると思うんだ？」

土門少尉は少し怒っているようだ。

「ご、ごめんなさい」

「いや。マリコさんに怒っているわけではない。自分の不甲斐なさが許せない。誰よりも大切な人を守ることすらできないとは…」

「しょう…い？」

聞き逃がすはずがない。
でも、マリコはもう一度確かめたかった。

「大切な人…って、わたし？」

「あなた以外にいない。私の生涯でただ一人…あなた一人だけだ」

「少尉！！！」

マリコは土門少尉の胸にすがりついた。

「私も。私もあなただけです…」

マリコは土門少尉の首に腕を回した。
瞳を閉じて、その時を待つ。
けれど、期待した感触はいつまでたってもおとずれない。

「？」

マリコが目を開けると、そこには微笑む土門少尉がいた。

「マリコさん、あなたからして欲しい」

初めてかもしれない、少尉からのリクエスト。
そんな風に求められることが新鮮で、マリコは嬉しさに胸が一杯になった。

「大好き…」

溢れる気持ちを少しでも伝えたくて、何度も啄むように少尉の唇に触れる。

「…ふ、はぁ………んっ……」

やがて深まる口づけに、マリコの息は乱れていった。