それから丸山にあちこち連れ回されたマリコは、随分と空が暗んでから帰宅した。

「丸山くん、娘がお世話になりました」

「いいえ。マリコさんと過ごす時間は楽しくて、少々遅くなってしまいました。申し訳ありません」

「いや。君と一緒なら、私も安心だよ」

「ありがとうございます。それでは私はこれで。マリコさん、またドライブにつき合ってくださいね」

「……………」

マリコは疲労から引きつったような笑みを返すのが精一杯だ。

「マリコ。丸山くんをお見送りしなさい」

「いえ、それには及びません。マリコさんもお疲れでしょう。ここで失礼します」

丸山はマリコに手をふると、車に乗り込み、騒音を響かせて帰って行った。



家に入ると、伊知郎は今日のことを色々と聞きたそうな素振りを見せたが、マリコは無言で自室に籠もった。

靴下を脱ぐと、やはり靴ずれが出来、血が滲んでいた。
マリコはその様子を見て、じわっと涙が湧き上がるのを感じた。
これから、どうなるのだろう。
不安の種はマリコの胸のうちでどんどんと成長していく。

土門少尉に会いたい。
声が聞きたい。
傍に………いたい。

その夜、マリコは泣きながら眠りについた。



次の休日も、マリコは丸山に誘われた。

実は初詣の後、土門少尉は他の駐屯地からの協力要請で、北の地へ赴いていた。

今、土門少尉は東京にいない。

仕方なくマリコは父の顔を立て、丸山につき合うことにした。
すると今度は芝居に連れて行かれた。
「婦女子なら好みだろう」という丸山の思い込みで、男女の恋模様を描いた物語だった。

ところが、マリコにしてみれば…。

「好き嫌いだけの噺の何が面白いのかしら？」

幸い、丸山にマリコの呟きは聞こえなかったようだ。
なぜなら、丸山は鼻をすすり、目を潤ませながら物語に熱中していた。

マリコは小さく嘆息すると、肘をつき、幕が降りるのを待った。