マリコは悩んでいた。
原因は、つい先日かかってきた伊知郎からの電話だ。

『まあちゃん、元気かい？』

「ええ。父さんと母さんも元気？」

『うん。ところで、今度のお正月は帰って来れそうかい？』

「あ、ごめんなさい。人手が足りなくて、連休は取れなかったの」

『そうかぁ。相変わらず忙しそうだね』

「仕方ないわ」

マリコはスマホを握ったまま苦笑する。

『ねえ、まあちゃん』

「なに？」

『横浜に帰ってくる気はないかい？』

「え？だからお正月は…」

『違うよ。こっちで一緒に、家族で暮らさないかい？』

「……急な話ね。何かあったの？」

『ううん、逆だよ。何もないうちだからこそ、話してみたんだ』

「どういう意味？」

『夏頃、新型ウィルスのせいで県外への移動が難しい時期があったよね。あのとき、母さんが言ったんだよ。「もしマリちゃんが感染しても、私は何もしてあげられない」って』

「でもそれは…」

『もちろん、隔離されてしまうから、会えないのはわかってるんだ。でも。たとえ会えなくても。自分の娘が苦しいときにはやっぱり近くにいてやりたい。着替えを届けるだけでもいいんだ。何かしてあげたいと思うのが親心なんだよ』

「父さん…」

『でね。それから、母さんと逆のことも考えたんだ。もし僕たちのどちらかが感染したらどうする、って』

「やめてよ。縁起でもない」

『だけど、今は誰が感染してどうなるのか、本当に分からない。考えておくことは必要だよ』

「それは……そうかもしれないけど」

『もし母さんが感染してしまっても、父さんがいる。でも父さんが感染したら？』

「……………」

『その時は、まあちゃん。君に母さんを支えてあげて欲しいんだ。今は新型ウィルスの心配ばかりだけど、父さんももう歳だ。いつ何が起きてもおかしくない。そんな時、母さんを一人にはできないよ…』

「だけど、すぐって訳には…。私にも仕事があるのよ」

『わかってる。科捜研の仕事を続けたいなら、神奈川県警の科捜研へ異動すればいい。まあちゃんほどのキャリアならどこでも歓迎されるよ』

「でも………」

マリコは言葉が続かない。

『それとも…。京都を離れたくない理由が、他にもあるのかい？』