次に二人が『microscope』の扉を開いたとき、そこにスバルの姿はなかった。

「いらっしゃいませ。榊さま、土門さま」

「こんばんは、マスター。あの、スバルくんは？」

「その節は大変ご迷惑をおかけいたしました」

マスターはそう深々と頭をさげてから、「実は…」と語り始めた。

「スバルは最近、大学へ通っていなかったそうなのです」

「え？でも…」

「榊さまには嘘をついていたようです。サボっていたことが両親にばれ、進級に足りない単位を取得できるまでバイトは禁止になりました」

「まあ…」

今頃はレポートの山に追われ、さすがのスバルもマリコのことどころではないだろう。

「あいつにはいいクスリです。何事も片手間では、本気の人間に敵うわけがないのです。バーテンダーも、恋愛も」

マスターは二人を見る。

「すみません。どうぞおかけください」

二人は定位置のカウンターに腰掛けた。
すると。

「ニャア〜」

ふわりとカウンターを飛び越え、しなやかなシルエットがマリコの膝に着地した。

「オパール。こんばんは」

オパールはその場で丸くなる。

「おい、オパール」

土門が声をかけると、面倒そうに半目を開いた。

「たまには俺の膝に来ないか？」

「ニャァ？」

その返事は「はあ？」としか聞こえない。
オパールは完全無視を決め込み、マリコの膝から動く気配はない。

「何だ。ライバルがいなくなった途端に…冷たいやつだな」

「……………」

オパールは無反応だ。

「仕方ないな…」

土門はポケットを探る。
そして硬い何かを取り出した。

途端にオパールの耳がピクリと動いた。

「おい、オパール。協力してくれた礼だ」

土門の手のひらで燦然と輝くのは、超、超、高級猫缶。

「ウニャニャニャニャー♡」

今回も猫まっしぐら。

かくして。
土門にじゃれつくオパールという、世にも珍しい光景に、マリコとマスターは驚きに固まり。
そして顔を見合わすと、楽しげに笑い出した。

今夜もBar『microscope』にはいつもと変わらぬ時間が流れていく。
お一人さまには、静かに。
恋人たちには甘やかに。

しかし、看板猫だけは…。

「オパール、良かったわね。美味しい？」

「ウニャン♪」

はむはむと忙しそうだ。



fin.