「信じられない！」

マリコは、ご立腹だ。

「恥ずかしくて、もうお店に行かれないじゃない！」

「そうか？」

「そうよ！土門さんのバカ！」

土門は耳をふさぎ、マリコの不満台風が過ぎ去るのを待った。



ここはマリコの部屋のソファの上。

二人は『microscope』を後にして、そのままマリコのマンションへ戻ってきたのだ。

二人で並んで座る…というより、マリコが土門に詰め寄り、文句をまくし立てている状況だ。


「あの場では、ああして牽制しておく必要があったんだ。仕方ないだろう」

「牽制？何のこと？」

土門は肩の力が抜けた。
もしや…とは思っていたが、ここまできてもまだ気づいていないのか？

「榊、お前…あの小僧とこそこそ会っていたらしいな？」

土門は店を出る前、スバルに口を割らせたのだ。
勉強と銘打ったデートについて。

「こそこそ…って、勉強を教えてあげていただけよ？」

「なぜ俺に言わなかった？」

「え？だってそれは………」

『おや？』っと土門は眉をあげた。

マリコは目を伏せ、土門の顔を見ようとしない。
土門は逃がさぬようにマリコの頬を両手で包んだ。

「続きを言ってみろ。それは、何だ？」

「誤解されたくなかったの！」

「ん？」

「スバルくんとのこと。土門さんに」

「ほう…。俺が誤解するかもしれないと分かっていて、あいつと二人で会っていたわけか？」

「だって本当に勉強していただけだもの」

「お前は甘いな…」

だから目が離せないんだ、と土門は苦笑するしかない。
それでも、一つ。
収穫がありそうだ。

「ところで、どうして俺に誤解されたくなかったんだ？」

「え？」

「ん？」

「えっと…」

「何だ？はっきり言え」

「それはね、土門さんが…」

「俺が？」

「……………もう！わかってるくせに。いじわるっ！」

マリコは土門の手の中で目を瞑り、喚（わめ）く。

「“いじわる”はお前だろう。あいつと会っていたことを俺に秘密にして」

「そんなつもりないわ」

「じゃあ、どんなつもりだ？」

「だから、それは！」

「それは？何だ、言ってみろ！」

間髪入れずに強い口調で問いただす土門に、マリコは言葉に詰まる。

「なによ…。そんな風に怒らなくても……」

もう何を言い合っているのかさえ分からなくなり、マリコは泣きたくなった。

「……ばか」

土門は、ふっと笑う。

「怒っているわけないだろ」

「それじゃあ、どうして？どうして、いじわる……するの？」

ふいに見せる頼りなげな表情。

土門は、天を仰いだ。
これは…土門が一本取られた形だ。

「まったく！無自覚なだけにタチが悪いぞ、お前は！」

呆れた顔をしながらも、土門の唇はマリコのそれを優しく啄む。

「土門さん？」

「お前に惚れてるからに決まってるだろう？だから、俺はお前が他の男といるのが気に食わん」

照れ隠しなのか、憮然とした顔の土門。
マリコは首をかしげ…。

「私が土門さん以外の人を好きになったりするわけないのに…」

その言葉に何の含みもない。
マリコは思ったことを正直に口にしただけだ。

だからこそ。
思わず土門は息を飲んだ。

なんて。
最上級な告白。


「榊。明日は早いのか？」

「え？いつも通りよ」

「なぜ？」と聞こうと開いた口は、すぐさま塞がれた。

「そんな煽るようなことを言われたら…。今夜は眠らせない」

「え？え？」

意味が飲み込めず焦るマリコを笑いながら、土門はその服を剥（む）いていった。