それから数日の後。


「なあ、叔父貴」

「なんだ？」

「そろそろ俺にもカクテルの作り方、教えてくんない？」

「水割りもろくに作れないのにか？」

マスターは手厳しい。

「うっ。だってさ、やっぱシェイカー振る姿ってカッコいいじゃん。やってみてーんだけど」

「シェイカーを振る前に、酒の名前と特徴を覚えるのが先だ」

「んなこと言わずにさ。一度だけ！一度だけやってみて無理だったら、水割り修行に戻るからさ。頼むよ、叔父貴！」

「……………」

自分より遥か頭上から子犬のようなすがる目で迫られ、マスターは渋々承知した。

「仕方ないな。一度だけだぞ？」

「サンキュー」

「で、何を作りたいんだ？」

「マリコ」

「なに？」

「だからさ、この前の夜にあの女の人が飲んでた『マリコ』ってカクテル」

「スバル、お前……？」

マスターは嫌な予感がした。

スバルは瞳を輝かせている。

「作ってどうするつもりだ？」

「え？んー、上手くできたらあの人に飲んでみてもらおうかなぁ」

やはり…。
スバル本人はよく分かっていないようだが、マスターには甥の心の内が見えた。

「駄目だ。あのカクテルは榊さまだけのオリジナルカクテルだ。練習台にしていいものじゃない」

「なんだよ！別にいいだろ」

「駄目と言ったら駄目だ。練習ならギムレットかソルティードッグにしろ」

「……俺は！」

「言うことを聞けないのなら、カクテルは作らせない」

マスターは毅然と言い放った。

「くそっ！」

スバルはマスターを睨みつけると、布巾をカウンターに投げつけ、店を出ていった。



「まったく、あいつ…」

「ニャァ〜」

溜息をつくマスターの足元に、オパールがじゃれついてきた。

「オパール？」

「ニャァ〜」

マスターはオパールを抱き上げる。

「何か言いたいことがあるんですか？」

「ニャァ〜」

「………もしかして、お前は気づいていたんですか？スバルが榊さまに…」

「ニャン」

「そうですか」

マスターの表情には憂いの色が浮かぶ。
ほんの少し、俯くと。
いつもは綺麗にまとめられている白髪交じりの前髪が、ハラリと一房乱れて額に落ちた。

「何事も無ければいいが……」

だが残念なことに、そんなマスターの心配は現実のものとなってしまうのだった。