♪♪♪

ステアリングを握っていた土門は着信に気づいた。
インカムで応対しようとしたが、相手が誰だか分かると仕方なく車を道路脇に停車させた。

「もしもし？」

『あ、お兄ちゃん？今忙しい？』

「運転中だ」

『ごめん。じゃあ、かけ直すね』

「いや。停車したから大丈夫だ」

『何よ…それなら始めからそう言ってよね！』

「あー、分かった、分かった。それで？何の用だ？」


通話を終えた土門は、再び車を走らせる。
しかし心ここにあらずといった様子で、前方を見据える瞳に意思はなく、ただ流れる景色を映しているだけだった。




土門がマリコのマンションを訪れると、非番だったマリコは夕食（らしきもの）を用意して待っていてくれていた。

「土門さん、先にご飯にしていい？」

「ああ…」

「ビールは？飲む？」

「ああ…」

「じゃあ、コップを出してくれる？」

「ああ…」

返事は聞こえるものの、物音一つしない。
訝しんだマリコがキッチンからソファを覗くと、土門はぼんやりと座ったままだった。

マリコは菜箸を置くと、リビングに向かう。
そして前触れもなく土門の膝の上に座った。
向かい合った格好で、マリコはふくれっ面をする。

「土門さん、聞いてるの！」

「あ？ああ。すまん…」

「もう、何を考え込んでいるの？事件のこと？？」

私と居るのに…と、マリコは拗ねる。

「いや。これからお前をどういただこうかと思ってな」

土門は素早く両腕をマリコの腰に回し、ガッチリと抑え込む。

「うそ！」

「本当だ」

そういうと、土門はマリコの胸に顔を伏せる。

「こら！誤魔化されないわよ！」

「……………美貴がな」

「え？」

逃げ出そうと身をよじるマリコは、土門の言葉にぴたりと動きを止めた。

「美貴ちゃん？美貴ちゃんがどうしたの？」

「俺に……会わせたい奴がいるらしい」

「！？」

土門はぽつりぽつりと美貴との会話をマリコに聞かせた。




「あー、分かった、分かった。それで？何の用だ？」

『うん…。あのね、実はさ…………』

歯切れのいい美貴にしては、珍しく言いよどむ。

「仕事で何かあったのか？」

『あ、違うよ』

「それじゃあ、何だ？」

煮え切らない妹に土門が怪しみだした頃、思いもかけぬ言葉が降ってきた。

『会ってほしい人がいるんだけど………』

「……………」

『お兄ちゃん？』

「……………」

『お兄ちゃん？聞いてる？』

「聞いてる。それは、あれか？男か？」

『え？…そうだけど？』

「もしかして、男友だちが何かやらかして俺に相談したい、とかか？」

『お兄ちゃん。……本気で聞いてる？』

「……………すまん」

『できるだけお兄ちゃんの都合に合わせるし、本当に忙しかったら外で挨拶だけでもいいんだ。ダメ…………かなぁ？』

美貴が電話の向こうでどんな顔をしているのか、土門には手にとるように分かる。
小さい頃からずっと一緒にいたのだ。

その妹が、たった一人の家族である自分に会わせたい男がいるのだという。
考えるまでもない。
つまりはそういう意味なのだ。

「分かった。今すぐはさすがに難しい。後でこっちから連絡するから、それから日程を決めてもいいか？」

『うん。大丈夫』

「じゃあ、また連絡する」

『うん。……お兄ちゃん』

「何だ？」

『ありがとう』

「……………おぅ」