いずみと川村をホテルへ帰すと、マリコ、土門、千津川、鶴井の４人は戸隠中央図書館へ向かった。

責任者へ来訪の意図を伝えると、すぐに市内の在庫状況を調べてくれた。

「こちらの本は、戸隠市では全部で３冊保有しています。しかし…変ですね」

「なにか？」

責任者はPCの在庫画面を何度も確認する。

「３冊全て同じ人物に貸し出し中になっています。それも長期対応だ…」

マリコと千津川が覗き込むと、貸出主の欄には富士川の名前が打ち込まれていた。

「この貸出対応をされたのは、どなたですか？」

「ええと待ってください。この社員コードを調べれば…と。分かりました、赤城くんですね」

「その赤城さん、今日は？」

「そういえば、頭痛がするから休むと今朝連絡がありました」

「赤城さんの住所、教えてください！」

履歴書の住所へ急行すると、鶴井がアパートの呼び鈴を鳴らす。
しかし中から返事はない。
万一を考え、大家から合鍵を預かると、千津川は赤城の部屋へ踏みこんだ。

「これはっ！」

カーテンと窓を閉め切った部屋の中で、赤城は俯いたまま座り込んでいた。
続いて部屋に入った土門が肩を揺すると、焦点が定まらぬ濁った目がこちらを向いた。

「覚醒剤か？」

まさか警察が踏み込むなど予想していなかったのだろう。
使い終えた注射器の類が、無造作にゴミ箱へ捨てられていた。

「鶴さん。応援をお願いします。こいつをいったん署の方へ」

「分かりました」

鶴井は慌ただしく、部屋を出ていった。

「千津川さん、これを」

土門はソファの下から箱を見つけた。
中には小分けにされた白い粉末の袋が詰まっている。

「こんなに…。もしかして、赤城は売人だったのか？」

「榊！」

土門は部屋の外で待機しているマリコを呼んだ。

「榊、簡易キット持ってるか？」

白い粉末に目ざとく気づいたマリコは、バッグから小さなケースを取り出す。

手袋をはめると、ジップを開けた袋から少量の粉末を取り出し、キットの液に浸した。
しばらく待ち、軽く液体を振ると、無色透明から鮮やかな青に変化した。

「間違いないわ」

「赤城がまともに話せるようになったら、少しばかり締め上げる必要がありそうだな」

「土門さん！」

隣の部屋から千津川の興奮した声がした。

土門とマリコは千津川のもとに駆け寄る。

「どうしました？」

「これ、見てください」

それは赤城のスマホに保存された写真だった。
数枚の写真はどれも３人目の被害者、稲葉と赤城が親しげに写っていた。

「赤城は稲葉と知り合いだったのか…」

問題はそれだけではない。
土門は画像を引き伸ばし、背景を確認した。

「この写真、京都の須藤組で撮ったもののようですね。小さく影になっているが、この人物」

「女性ですか？」

「ええ。須藤組長の片腕で、愛人（イロ）ですよ」

「繋がってきましたね。一度署へ戻って捜査会議にしましょう。土門さんのことも、皆に紹介しなくては」

「あ！そうよ。土門さん、よく来れたわねえ」

「榊………………それ、今か？」

事件の急展開に高揚していた土門は一気に脱力する。
しかし、もう慣れっこな土門は。

「千津川警部が呼んでくれたんだ」

そう言いながら、ポンとマリコの髪にかるく触れた。

「それじゃあ、ここで捜査できるのね？」

「ああ」

微笑み合う二人から、千津川はそっと離れた。

あの二人は、なかなかいいコンビのようだ。
もっとも…土門警部補は苦労しそうだが。

さすがは、県警の警部殿である。
その観察眼はおそらく…警視庁捜査一課の警部に勝るとも劣らないだろう。