「大分色づいてきたわね」

目線の先には赤を中心に暖色に染まった山並みが美しい。

「ああ。朝晩冷え込むわけだな。お前には辛い季節がやってきたな」

マリコは眉間にシワを寄せる。
この科学者は酷く寒がりで冷え性なのだ。
そのくせ。

「くしゅん！」

やっぱりな、と土門は呆れる。

「シャツに白衣だけで、この季節に屋上へ来るやつがあるか！」

土門でさえジャケットを羽織っても肌寒く感じているのだ。

「だってすぐに結果が知りたいって言ったじゃない」

「俺だって、上着を着てくる時間くらい待てるぞ」

「……………」

分かりやすく、むっとするマリコ。
土門は上着を脱ぐと、マリコの肩に羽織らせた。

「着ておけ」

「いいわよ…。今度は土門さんが寒くなっちゃうじゃない」

「お前が風邪をひいたら、看病するのは誰だ？」

「うっ…」

仕事とプライベートでは、パワーバランスがやや変わる二人である。

とはいえ、マリコも包まれる香りと温もりが嫌なわけではなく、本当は嬉しい。
だから、つい頬が緩みそうになる。


♪♪♪

「電話？土門さん？？」

「いや、お前じゃないか？」

確かに着信音はジャケットの下、白衣のポケットから聞こえているようだ。

「はい、榊。はい？そうです。京都府警科捜研の榊マリコです。はい、あの何か？……え？ええ！？」

マリコの反応に、土門の顔が険しくなる。
事件だろうか？
しかし、土門のスマホは沈黙したままだ。

「分かりました。すぐに向かいます。はい、すみません…」

マリコは通話を終えても、呆然としたままだ。

「榊、事件か？」

「…うん。事件も事件。大事件よ。土門さん！」

「なんだ！」

「一緒に長野へ行ってくれない？」

「は？」

マリコは今しがたの電話の内容を、詳しく土門に説明した。



『もしもし、榊さんですか？』

「はい？」

『京都府警の榊マリコさんの携帯でしょうか？』

「そうです。京都府警科捜研の榊マリコです」

『こちらは長野県警長野中央警察署です。榊いずみさんはあなたのお身内で間違いないでしょうか？』

「はい、あの何か？」

『実はこちらの管轄内で起きた事件に、榊いずみさんの関与が疑われています』

「え？」

『殺人事件です』

「ええ！？…それで、母は？」

『お母さまはご帰宅を希望されております。現段階では、はっきりと関与が確定しているわけでもありませんし。我々としても、身元のしっかりとした引受人の方がお迎えに来ていただけるなら、お帰りいただいてもよいと考えておるのですが…。榊さん、こちらに来ていただくことはできますか？』

「分かりました。すぐに向かいます！」



というやり取りがあったのだ。

「殺人事件か…。その話の感じだと、可能性は低いがまったく容疑が晴れたという訳でもなさそうだな」

「それにしても、母さん。何で長野に。旅行かしら？」

「何も聞いていないのか？」

「ええ」

「お前が身元引受人に指定されたのも気になるな。順当にいけば、榊監察官が呼ばれるはずだ」

「そうよね？どうして私なのかしら…」

土門には嫌な予感があった。

もしかしたら、男連れなのではないか？
だから、旦那には連絡されたくなかったのではないか？

しかしそんなことはマリコには言えない。

「どうする？今すぐ行くのか？」

「行くわ。驚いてあんなこと言っちゃったけど、気にしないで」

「あんなこと？」

「一緒に…って。土門さんも捜査で忙しいのに。ごめんなさい」

「半日ぐらいなら問題ない。長野まで送ってやるよ。その後のことは、向こうで相談しよう」

「本当？ありがとう…」

マリコはほぅ…と、肩の力が抜けるのを感じた。
一人ではやはり心細い。

「榊監察官には知らせるのか？」

「……まずは母さんに会ってからにするわ」

「分かった。支度ができたら連絡しろ」

「ありがとう。あ、これ鑑定結果」

「ん」

マリコから封筒を受け取ると、そのまま土門はマリコの腕を引いた。

「なに？」

「お前を産んだお袋さんだ。大丈夫、心配するな」

「………………うん」

土門は、ポンとマリコの髪に触れる。

「戻る…ハックショイ！」

マリコは苦笑しつつ、ジャケットを持ち主に返した。

「ごめんね、土門さん」

二人は寒さと急く気持ちから、足早に屋上をあとにした。