招かれたのは、奥京都の一角に佇む、立派な日本家屋だった。

呼び鈴を鳴らすと、重厚な門扉が開き、お手伝いと思しき女性が現れた。

「榊さまでいらっしゃいますか？」

「はい」

「お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

女性は土門をちらりと見るが、特に何も言わず、二人を先導する。

案内に従い、二人は長い石畳を歩き、母屋へ向かう。
その左右には、手入れの行き届いた日本庭園が広がっていた。
日本の四季が散りばめられたその風景は、さながら絵葉書のようだ。

カラリと引き戸を開けると、玄関は武家屋敷のような作りになっていた。
靴を脱いで家にあがると、二人は庭に面した板廊下を延々と進む。
やがて、女性は一つの障子戸の前で立ち止まった。

「榊さまをお連れしました」

「お入りください」

中からの応えに、女性が戸を開く。

部屋の中央には、祖父江颯が鎮座していた。

「ようこそ、榊さん。おや？」

「勝手にお邪魔してしまい、申し訳ありません」

土門は礼儀正しく頭を下げた。

「いやいや。もしかしたら…と思っていましたよ。構いません。さあ、お二人ともどうぞ」

マリコと土門は、祖父江の向かいに腰を下ろした。

「立派なお屋敷ですね」

マリコにはよくわからないが、床の間に飾られた掛け軸や、絵皿も、きっと高価なものなのだろう。

「ありがとうございます。しかし樹が亡くなってからは、ほぼ空き家同然です。先ほどの女性が管理してくれていますが」

「そうなんですか…」

「取り壊そうにも、府の重要文化財に指定されているらしく、勝手に手もつけられない有様で、持て余しているんですよ」

颯は苦笑交じりで、そう言い結んだ。

「さて、本題に入りましょうかな。榊さん、これがお電話で伝えた樹の日記です」

マリコの前に差し出されたのは、３冊のノート。

「１冊に１年分。ほぼ毎日書き続けていたようですな。実に几帳面な樹らしい」

手に取ると、マリコはこの古びたノートから、まるで当時の息吹が感じられるような錯覚を受けた。

よく見れば、ノートには所々付箋が貼られている。

「あの、この付箋は？」

「そこにあなたの事が書かれています。あとは、実験の計画や実施状況が主でした」

「読んでみてもいいですか？」

「もちろんです。そのためにお呼びしたんですから。お二人とも、時間のほうは？」

「今日は休みです」

土門が代わって答えた。

「それは良かった。お茶を用意しましょう。ゆっくり目を通してください。樹のあなたへの想いを」

そういうと颯は立ち上がり、一旦部屋を出ていった。