ようやく少し落ち着いたマリコは、男性と名刺を交換し、後ほど連絡を取り合う約束をした。
そして、「こんなひどい顔で科捜研には戻れない…」そういうマリコに土門は付き合い、二人は屋上へ場所を移した。


「ほら、飲んで落ち着け」

マリコは渡された缶コーヒーを素直に受け取る。
二口、三口喉に流し込むと、ほっと息を吐いた。

「で、誰なんだ？」

「名刺には『祖父江颯（はやて）』とあったわね」

「どういう関係なんだ？」

イラつく土門は、思わず取り調べ口調になる。

「なぜ怒っているの？」

マリコは本当に理由がわからないのだろう。
不思議そうに、不安そうに土門を見ている。

「すまん…。怒っているわけじゃない。ただお前が泣いているのを見て…その、動揺したのかもしれん」

「それは…」

「『どうして？』とは聞くなよ」

マリコの瞳が開かれる。

「『何で分かったのか』も、秘密だ。それより、俺の質問に答えろ。教授がどうとか言っていたな？」

「ええ。あの人は私の恩師、祖父江樹（いつき）教授の双子の弟さんだったの…」

「恩師？」

「ええ……」

マリコは遠い目をして、昔を懐かしむ。

祖父江樹。
マリコの大学在学中の担当教授であり、マリコにとっては人生の恩師ともいえる人だった。

「とても。とても、厳しい人だったわ。それに、真実の探求に誰よりも情熱を傾けていたわね」

「お前よりも、か？」

土門は揶揄するように、聞き返す。

「私なんて足元にも及ばないわ。祖父江教授は、文字通り“人生の全て”を賭けて科学と向き合っていた」

「人生の全て？」

「ええ」

マリコは土門を見ると、曖昧に微笑む。

「今でも…どこかで実験を続けているのかもしれないわね。樹さんは」

「榊？」

「戻りましょう。ごめんなさい、つき合わせて」

「………いや」

土門にはマリコの最後のセリフが気になった。
マリコは『樹さん』と呼んでいた。
『祖父江教授』ではなく。
それが何を意味するのか…。
そして、祖父江教授は今は？
分からないことだらけだ。
だが、今のマリコにそれらをたずねることは…何となく憚られた。