ともかく玄関先では近所迷惑だからと、３人の女は土門の部屋のリビングにガン首揃えて座っていた。

マリコは見ないようにしようと思っても、ベランダに吊るされた洗濯物に目がいってしまう。
女物の下着にストッキング。
生々しい光景に、気分が悪くなった。

「マリコさん、もうすぐお兄ちゃんが帰ってきますから」

「そう………」

美貴は特大のため息を落とす。

「真由美、覚悟しなさいよ。事と次第によっては絶縁だからね！」

「な、何よ…。私が何したっていうの？」

真由美はぎくりと肩を動かした。

「さあ？お兄ちゃんに聞けば分かるわよね？」

美貴が冷ややかに告げたとき、玄関の開く音がした。

「帰ったぞ」

「お兄ちゃん！どういうことか説明して！」

「薫さん、美貴がね！」

「二人とも落ち着け！」

土門は口々に喋りだす二人を黙らせる。

「榊。まずはお前からだ」

「え？」

「俺に何か聞きたいことがあるんじゃないのか？」

「……………」

マリコはじっと土門を見つめる。

「今は、ないわ」

「榊？」

「私は最後でいいから」

土門は顔を歪ませる。
一番に優先すべき相手なのに……。

「分かった。じゃあ、まずは美貴だな。お前には色々と聞きたいことがある」

「私もあるわ！どうして真由美とお兄ちゃんが同棲してるの？」

「ど、同棲なんてしてないぞ！」

「だって、真由美はここにいるんでしょ？」

「それは！お前がそう言ったからだろう？」

「はぁ？私のせいにするつもり？そんなこと、ひとっことも言ってないけど？」

「なに！？それは本当か？」

ただの兄妹喧嘩から、土門の顔が引き締まる。

「本当よ！え？なに？お兄ちゃん、真由美から何て言われたの？」

「お前の病院へ通院している。今回、特殊な治療を受けるために京都へ来たが、突然パニック障害を起こすかもしれない。だから京都にいる間は俺を頼れ、と」

「私の患者は真由美じゃなくて、彼女の妹よ。それにその妹は東京で母親と暮らしてるわ。第一、真由美は親戚が京都にいるじゃない！」

「どういうことだ？」

「どういうことなの、真由美？」

兄妹から迫られ、真由美は絶体絶命だ。

「だってぇ、学生のころから薫先輩に憧れてたんだもん」

あっけらからんとした物言いに、二人は唖然とする。

「それで嘘をついたの？」

「親戚の家へ顔を出すついでに、恋人ごっこをしてみたかったの。ごめーん」

真由美には、まったく反省した様子は見られない。
美貴は拳を握ると、唇をわなわなと震わせた。

「『ごめーん』じゃないわよ！あなたのせいで、マリコさんが誤解したじゃないの！」

「誤解って…。この人、薫さんの職場の人じゃないの？」

「そうよ。職場の人で、私の元上司で、私の、私の……」

美貴はマリコを見ると、我慢できずに叫んだ。

「お姉さんになるかもしれない人よ！！！」

「おい、美貴！」

「美貴ちゃん！？」

「何よ！違うの、お兄ちゃん！？」

「うっ…」

「土門さん？」

今度は土門が断崖絶壁に立たされる。
だが、ここで飛び降りなきゃ男じゃない。

「違わない。こいつはいずれお前の姉になる女だ」

「土門、さん……」

マリコは声を詰まらせる。

「すまない、榊。俺がちゃんと美貴に確認しなかったばかりに、お前に誤解させてしまった」

「……………」

マリコは俯き、首を振る。


「『真由美』、『薫さん』なんて呼び合ってたのも真由美の提案？」

「ああ。症状緩和のために、落ち着いた雰囲気でいたいから…と」

美貴は、『はぁぁぁ』と本日何度目かの溜息を吐いた。

「お兄ちゃんさぁ…。こんなに明るくて健康そうな真由美を見て、何か変だと思わなかったわけ？」

「……………それについては、面目ない」

「これに懲りて、少しは妹の仕事のことも気にかけてよね」

「………分かった」

「この際だから、マリコさんも聞いておきたいことがあれば、言っちゃってくださいね！」

「あ…。一つだけ」

「何ですか？」

「お前が聞くな！何だ、榊」

「呂太くんがね。二人が、その…。そういうホテルから出てくるのを見たって……」

「お兄ちゃん！？」

美貴の目が釣り上がる。

「誤解に決まってるだろう！橋口が見たのは、多分ホテルの前でコンタクトを探していたときだろう？」

「コンタクト？真由美の？」

「そうだ。歩いているときに外れたと言うんでな、探していた」

「そういえば、真由美…ド近眼だもんね。高校の時も、牛乳瓶眼鏡掛けてたっけ」

「その話は止めてよぉ。今はコンタクトに変えたけど、落とすと全然見えなくて、一人で歩くのも怖いんだから」

真由美は目を瞬かせる。

「そういう理由だったの……」

「濡れ衣は晴れたか？」

「腕を組んだのは、視界の悪い彼女を支えるため？」

「もちろんだ」

土門は大真面目に頷くが、真由美はあらぬ方向を向いている。


「まー、ゆー、みぃー！」

美貴は地を這うような怒りの声で、全ての元凶の名を呼ぶ。

「な、なに？」

「あなたには、今夜一晩お灸をすえる必要があるわね！」

美貴はフッフッフッと無気味に笑う。

「み、美貴？」

「さっさと支度しなさーい！ここから出て行くわよっ！」

「は、はいっ！」

真由美はあたふたとスーツケースに荷物を詰め込み始めた。


「美貴ちゃん…」

「マリコさん。真由美が迷惑をかけてごめんなさい。でもこれで、お兄ちゃんの無実は証明されましたよね？」

「おい、俺は容疑者か？」

「この部屋に来るまでは、そう思っていたわ」

「榊、お前まで…」

「お兄ちゃん。ちゃんとマリコさんに説明して、仲直りしてよね？マリコさんは…いずれは私のお姉さんなんだから、さ」

「美貴ちゃん……」

「そうですよね、マリコさん？」

マリコは曖昧に微笑むだけだ。

「じゃあ、私は真由美とホテルに泊まるから」

「いいのか？」

「当たり前でしょ」

美貴はマリコをちらりと見ると、兄の背中に全力パンチをお見舞いする。

「いてーな！」

「しっかりね、お兄ちゃん！」