土門がさっきの女性とホテルから出てきた。
呂太からもたらされたその情報は、マリコを打ちのめした。

何か事情があるに違いない。
見間違い、誤解、……。
自分のいいように考えてみるけれど、ぐるりと巡って、もしかしたら…という思考に戻ってしまう。

二人の交際が公になってからというもの、マリコの中で土門の存在はどんどん大きく膨れ上がっていた。
鑑定をしている最中でも、『土門』という名前が聞こえるだけで、手を止め耳をそばだててしまう。

――――― ダメね…。しっかりしなくちゃ。

マリコは、この機会に原点に立ち返ろうと考えた。
科捜研という職業を選んだ理由。
もちろん、純粋に科学への興味は大きかった。
でもそれだけではない。
マリコはこれまで何人も悲しみに暮れる遺族を見てきたのだ。

「そうよ。私には恋愛よりももっと大きな目的が…。だけど……」

仕事か恋か。
恋愛に不器用なマリコには、どちらかなんて選べない。

『だけど……』、その言葉に続く想い。
マリコは、本当は分かっている。
でもそれを認めてはいけないような気がして。
揺らぐ心のまま、マリコは土門のマンションに向かった。




合鍵は使わず、マリコはインターフォンを押す。

「はぁ〜い」

「……………」

聞こえてきたその声に、マリコは一縷の望みを絶たれた。

「どちらさ、ま…。あら？あなた………」

「科捜研の榊といいます」

「昼間、薫さんと一緒にいた人よね？」

『薫さん』。
――――― ズキン。
マリコの胸が痛む。

「…はい。あの、土門さんは？」

「まだお仕事みたーい。早く帰ってこないと、ご飯冷めちゃうのにぃ」

「……………」

「あ、ごめんなさぁい。何か薫さんにご用ですか？」

「…………………………あの！」

「マリコさん！」

マリコが意を決したとき、背後から懐かしい声に名前を呼ばれた。

「美貴ちゃん！」

振り返ったマリコは一瞬今の状況を忘れて、嬉しそうに微笑んだ。

「マリコさん、お久しぶりで………あれ？」

美貴はマリコの背後にいる女性に気づくと、途端に眉を潜めた。
さすが、兄妹。
反応はよく似ている。

「あ、あの。私、失礼しまぁーす」

そそくさと玄関を閉めようとした瞬間、マリコを追い越した美貴の足が素早くそれを阻止した。

「ちょっと真由美！あなた何でここにいるの！？」

「美貴。えっと、これはねぇ………」

「美貴ちゃん、知り合いなの？」

「彼女は中学、高校の同級生で……」

美貴は真由美を見て、マリコを見る。
ピン！と何かを察したようだ。

「真由美！あなた、何かややこしいことしてないでしょうね？お兄ちゃんはどこ？」

「薫さんなら、まだ仕事よ」

「『薫さん』！？まーゆーみー💢」

美貴は額に青筋を立てると、バッグからスマホ引っ張り出す。
すぐに耳に当てると、相手の応答を待った。

「もしもし、お兄ちゃん！すぐに帰ってきて！え？そうよ、今京都に着いたの。なに？…そんなこと、明日でいいでしょ！いいから、今すぐに帰ってきて！！」

一通り怒鳴った後で、美貴は声を潜める。

「マリコさん、来てるから…。お兄ちゃん、帰ってきたほうがいいよ……」