「亜美さん、亜美さん！」

「なに、呂太くん？」

「あの人だよ！土門さんの浮気相手！！」

「え？どの人！？」

呂太は窓から下を見下ろし、正面玄関を歩く男女を指差した。

確かに、男性のほうは土門だ。
そして女性のほうには、見覚えがない。

「モデルみたいな人じゃん！」

「うん。間違いないよ。僕が見たのもあの女の人だった」




実は物語冒頭の二人の会話。
その前振りは、というと。

「え？土門さんがホテルから？？」

「うん。ボク、スイーツバイキングの帰りに見たんだよね。土門さんが女の人とホテルから歩いて来るの」

「でも、それなら事件関係者の人とラウンジで話していたのかも」

「ううん。それはないよ」

「どうして？」

「第一に、二人は腕を組んでいたから」

「………」

「第二に、二人が歩いて来たのはボクと同じホテルじゃなくて、裏手にある…そういうホテル街だったから」

「……………………」

ここまで確証が上がっていては、亜美もお手上げだ。

それでも、土門のマリコに対する気持ちを見続けてきた亜美としては、信じられない…信じたくない気持ちが強く、「どうしよう…」と初めのような会話へと至ったのだ。


「やっぱり、浮気なのかな？」

ポツンと亜美が呟いた。

「土門さんだって、男の人だもんね。気が迷うことだって…」

「ち、ちょっと、呂太くん！！！」

亜美が慌てて呂太の口を塞ぐが、時既に遅し。

振り返った二人が目にしたのは、部屋の入口で困ったような顔をしたマリコだった。

「マリコさん、あの！これは………」

亜美は慌てて右を向き、左を向き…お団子が揺れる。

「本当なの？呂太くんの目撃情報」

「マリコさん、それはきっと呂太くんの見間違い………」

「うん、本当だよ」

「呂太くん！」

「……………そう。教えてくれてありがとう、呂太くん」

マリコは何か用事があったはずなのに、そのままふらふらと自室へ戻ってしまった。

「呂太くん、どうして…」

亜美は非難の目を呂太に向ける。

「ボク、マリコさんに嘘はつけないよ。それにさ、ボクが伝えたのは事実だけど、それが真実かどうかはわからないよね？マリコさんならちゃんと調べて、真実を突き止めるはずだよ」

「でも、やっぱり浮気だったら？」

「そのあとは、土門さんとマリコさん次第じゃないかなぁ。きっといつかはバレちゃうもん」

「そう…だよね。相手はあのマリコさんだもん。いくら刑事の土門さんだって隠し通せないよね」

亜美は、心配そうにマリコの部屋を見つめる。

「亜美さん。マリコさんなら、きっと大丈夫だよ！」

「呂太くん？」

「マリコさんはいつもムチャばっかりするし、ムリばっかり言うけど。でもそれっていつも誰かのためでしょ？そういうの『すごい』って思う。今度のことだって真相は分からないけど、ちゃんと土門さんとあの女の人のことも考えて、マリコさんなりの答えを出すんじゃないかなぁ。あ、もちろんボクはマリコさんの味方だよ。ボクね。いつかはマリコさんみたいな研究者になりたいんだぁ…」

お菓子を貰ったときと同じくらい瞳をキラキラさせて語る呂太が、亜美には意外だった。
まさか彼が自分と同じ目標を持っていたとは…。

マリコが科捜研の研究員になってから、もう十数年。
数え切れないほどの出会いと別れもあった。
いつしか自分より若い同僚も増えた。
それでも自分のスタンスを崩すことのないマリコの存在を、はじめは苦手と感じた彼らも、時を経て、今は目標に掲げている。

榊マリコという名前は、実に多くの人間の心を揺さぶっているのだ。
そして、その最たる人物が…。

『くそっ！』とハンドルに拳を打ち付けた刑事だろう。

「榊…。絶対に誤解したな」

土門は思わずハンドルに突っ伏す。

「はぁー。美貴のやつ、面倒を掛けやがって！」

恨み言は、一人の車内に虚しく響いた。