分厚い扉の向こうでは、夏の太陽がジリジリと照りつけ、耳を塞ぎたくなる程のセミの合唱が聞こえているだろう。

そんな外界とは対象的に、空調の効いた開店前の静かな店内（microscope）で、カウンターのスツールを陣取った看板猫は、「ふわぁ」とひとつあくびをする。
そして七色に煌めく瞳を閉じると、優雅に昼寝を始めた。




「オパール！」

「……………」

「オパール！！」

『せっかくの昼寝を邪魔するのは誰だ？』と不機嫌そうにうっすら目を開けたオパールは。

「ニャッ！？」

驚きに、思わず鳴き声を上げてしまった。

目の前にいたのは、オパールの大好きな人間、マリコ……のはずだ。
しかし、マリコの頭にはオパールとよく似た白い三角の耳がついていた。
しかも、驚きに目の覚めたオパールの瞳には文字が浮かび上がって見えたのだ。

人間の言葉や文字など、当然オパールにはまったく分からない。
けれど勝手にオパールの瞳を通して、情報が頭の中に流れ込んでくる。

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名前：マリコ
毛の色：白
性別：女の子
愛され度：999999999999999999999999
攻撃力：3
特殊能力：モテる
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『何じゃこりゃ？』と軽くパニックに陥るオパールだったが。
マリコの【愛され度】と【特殊能力】に、いやに納得してしまう。


「榊、どうかしたのか？」

低い声とともに、ひょいと新たにオパールの視界に映り込んだのは、ライバル土門。
マリコ同様、土門の頭にも猫耳が生えていた。
そして土門の情報もオパールの瞳スカウターが分析を試みる。

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名前：土門
毛の色：茶色
性別：男の子
愛され度：1000
攻撃力：6
特殊能力：聖剣エクス〇リバーを隠し持っている
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マリコと比較し、土門の【愛され度】の低さに満足したオパールは、あざ笑うかのごとくゴロゴロと喉を鳴らす。
しかし、一点。
【特殊能力】がいくら考えても、オパールにはイマイチよく分からない。

それもそのはずである。
この【特殊能力】の正体が何なのか…？
知っているのは夜ごと身を持って体験しているマリコだけである。
（と、読者さまだけ…ﾑﾌ💖(/ω＼)）

それにしても、一体これはどういうことだろう…。
オパールはひらりと椅子からカウンターへ飛び移る。
すると、マスターの手によって美しく磨き上げられたカクテルグラスに、自分の姿が映った。

瞳スカウターは、オパール自身も分析した。

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名前：オパール
毛の色：灰色
性別：中性
愛され度：96
攻撃力：2
特殊能力：頭脳が優れている
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「ニャッ💢」

『ちょっと待て！』とオパールはしっぽを逆立てる。
【特殊能力】に関しては、適切な分析だ。
しかし、【愛され度】、【攻撃力】ともに土門より劣っているとはどういうことか！？

「フー！💢」

オパールが威嚇の声を上げ、自分の姿が映るグラスへ飛びかかろうとしたとき、視界が暗転した。




「ねえ。オパール…どうしたのかしら？」

「ん？」

「だって時々、怒ったような声で鳴いているのよ」

「寝てるんだろう？」

「ええ…」

「それなら夢でも見ているんじゃないのか？」

猫も夢を見るのだろうか？

「嫌な夢じゃないといいんだけど……」

マリコは心配そうだ。
土門はその様子に苦笑しつつも、カウンターの下でそっとマリコの手を取った。

「そろそろ出ないか？」

「あ。……………うん」

握ったままのマリコの手が、急に熱を帯びる。
もう何度目のやり取りかすら分からない。
それでも毎回初心な反応を示すマリコが、土門には愛しい。

チェックを済ますと、二人は立ち上がる。

「オパール、またね」

そっとマリコが背中を撫でると、カッとオパールが目を開けた。
七色の瞳がライトを反射し、宝石のように輝く。

「オパール？」

オパールの瞳に、マリコが映る。
しかし今のマリコに猫耳はない。
いつも通りの人間の姿だ。
そして瞳も、ただ目の前の光景が見えるだけだ。

「目を覚ましたのか？」

マリコの肩ごしに顔をのぞかせた土門も、これまで通り…だが、それはそれで何か釈然とせず、オパールは土門に向かって威嚇の声を上げた。

「相変わらず、俺は嫌われ者だな」

「そんなことないわよ！ね、オパール」

「……………」

しかしオパールはツーンとそっぽを向いてしまう。

「まあ、いいさ。いくぞ、榊」

土門は先に出口へと足を向ける。

「オパール、今度ゆっくり遊びましょう。またね。…土門さん、待って！」

猫耳と同じ。
白いスカートの裾を揺らしながら、マリコは土門を追いかけた。




その姿を見送り、オパールは再びあくびを漏らす。
やはり、さっきの出来事は夢なのだろう。

「オパール、ご飯ですよ」

目の前に小さな銀の皿が差し出された。

そういえば…。
オパールは主人の顔を見上げる。

『この御仁（ごじん）の分析結果はどうなのだろう？』

不思議そうな顔の飼い猫に、マスターは小さく笑ってみせる。

「知らない方がいいこともあるんですよ……」

そう。
例えば、今夜。
土門の【特殊能力】がどう発揮されるのか？
そんなことは、知らないほうがいいのだ。


……本当は、知りたいところだけれど(*´艸｀*)




fin.