土門はコンビニの袋から、弁当を取り出した。

「教官、良かったら私のお弁当もつまんでくださいね」

小山内はキレイに詰められた弁当箱を土門のほうへ差し出す。

「そうか？じゃあ遠慮なく…」

土門は卵焼きを口に入れた。

「ん！お前、料理の腕が上がったんじゃないな？」

「お口に合いましたか？」

「ああ。上手い……２番目だが」

「教官？」

土門は苦笑した。

「小山内、そろそろ教官は止めてくれ。今の俺は刑事だ」

「あ、そうですよね。すみません。では、土門…刑事、２番目というのは？」

「俺の中で１番は決まっているんだ」

「もしかして、奥様ですか？」

「いや…。まだ“奥様”ではない」

「すみません、私はてっきり…。あの、以前のお弁当を作られた方では？」

「ん？まあな」

土門は、照れたように視線を逸らす。

「お前が作ったものや、既製品のような卵焼きじゃないがな。それでも俺には世界一なんだ」

「羨ましいです」

「そうか？」

「はい。もしかして、先ほどお話されていた腐れ縁の相棒って…」

「ああ。同一人物だ」

「やっぱり！公私ともによきパートナーなのですね」

小山内は、少しだけ淋しげだ。

きっと憧れのようなものだろう。
奪い取るなんて、大それた事は思わないし、できっこない。

遅い初恋の結末は、ほろ苦い。
それは、どんな料理上手でも、直すことはできないだろう。



昼休みが終わる間際に、土門は警察学校を辞した。
小山内は午後に実習があるため、屋上で別れの挨拶を済ませた。

「お元気で」

「君も」

「あの…」

「ん？」

「最後に呼んでもいいですか？」

「？………ああ、構わん」

「土門教官！ありがとうございました！！」

小山内の敬礼は、まるで手本のように美しかった。
土門は、素晴らしく成長した生徒と再会できたことを喜び。
晴れやかな笑顔とともに、その場を立ち去った。


もう二度と、この門をくぐることは無いかもしれない…。
立ち止まり、土門は感慨深く校舎を眺める。
そして今度こそ、断ち切るように踵を返した。

その足が向かう先は、ただ一つ。

相棒が待つ、土門の戦場。