「お帰りなさい」

静まり返った店内にカツンとヒールの音が響く。
いつも通り、スーツ姿の園田が二人を出迎えた。

本日、茶寮oneはオーナーの意向で休業日となっていた。
突然の決定に誰もが不思議に思ったが、王は誰にも理由を明かしていない。
秘書である園田にもだ。

「ただいま。何か変わったことは？」

「いえ。営業日の問い合わせが数件あったくらいです」

「そうか。じゃあ、私の部屋へコーヒーを三つ頼む」

「かしこまりました」

園田はこの後土門が合流するのだろうと、特に気にもせずコーヒーを準備した。

そして王の部屋へ入ると、ソファに座る二人の前に、湯気の昇るソーサーを差し出す。

三つ目を置くと、園田は立ち上がった。

「園田さん」

それを呼び止めたのはマリコ。

「はい？」

「こちらに座ってください」

そういってマリコが示すのは、自分の隣。
もう一つソーサーが置かれた席だ。

「あの…？」

園田はちらりと王を伺う。

「マリコさんの隣に座ってくれ」

ボスにそう言われては、拒否する理由はない。
園田は「失礼します」、とマリコの隣に腰をおろした。

「園田さん。今回は色々と調べていただいて、ありがとうございました。大変でしたよね？」

「いいえ。それが私の仕事ですから」

「そうですか？でも、随分と心配していた人がいたようですよ」

「は？」

「王さん！」

マリコに促され、王は園田の前にラッピングされた細い箱を静かに置いた。

「ボス？」

「今回は大分骨を折ってもらった。マリコさんの言うように、本当は危険なこともあったんじゃないのか？」

「……………」

「君はそういうことは、ボスの私にも言わないからな」

「……………」

「何かあったらどうする気だったんだ？」

「……………」

「黙っていては分からない」

段々と責める口調の王に、園田は俯いてしまう。
傍観しようと決めていたマリコだったが、さすがに口を開いた。

「私も。私も土門さんによく言われます。俺には何でも話せって。それもぶっきらぼうに！」

マリコは土門の表情を思い出し、くすっと笑う。

「でもそれは私のことを心配してくれているから。園田さん、王さんも同じじゃないかしら？」

マリコは改めて二人を見る。

「黙っていたら、何も伝わらない。意地を張っても、誰の得にも、何の役にも立たないわ」

常に真実を見抜く瞳が投げかける視線は、今日は柔らかく、優しさに満ちている。
そして、「違いますか？」と問いかけていた。

王は苦笑する。
恋愛下手だと思っていたマリコに説教されてしまうとは…。
そして、常に冷静に行動できていたはずの自分が、こんなにも乱されるとは。

王は俯いたままの園田を見た。
彼女の下の名前は、靜佳（しずか）という。

「静佳、これを受け取ってくれないか？」

王はもう一度、箱を静佳の方へ押しやる。

「これまでの感謝と、そして私の気持ちだ」

「ボス、それは………」

「とにかく、開けてみてくれ」

静佳は包み紙を開くと、震える手で箱を開いた。

そこには、昼間マリコが試着したダイヤとパールのネックレスが収められていた。

「少し早いが、来月は誕生日だろう？パールは６月の誕生石だと聞いた」

もちろん静佳にも、誕生石のジュエリーがどんな意味を持つのか分かっている。

「ボス………」

「受け取ってくれないか？」

「私は……………あなたの秘書で」

「そうだな」

「お役に立つのは仕事のためで……………」

「そうだな」

「だから、私は……………」

「静佳」

王は向かいの静佳の手を取った。

「だったら、これからは人生のパートナーとして私を支えてくれ」

王は一瞬マリコに顔を向ける。
そして静佳に向き直ると、大切な言葉を伝えた。

「君を、愛しているんだ」



マリコはその後の二人を見届けることなく、そっと部屋を辞した。