情報が入手でき次第連絡をもらうという約束をし、この日、二人は茶寮を辞した。
王はしきりに食事を勧めてくれたが、今回は丁重に断った。

「これからどうする？」

「私は分析中のものがもうすぐ結果が出るの。それを確認しに戻るわ」

「そうか、それじゃあ俺は日向寺博士の実家を当たってみる。もしかすると、何か見つかるかもしれん」

「分かったわ。それじゃあ、後で！」

そういうと、マリコはくるりと土門に背を向ける。

「ちょっと待て」

土門はマリコの肘を掴んだ。

「なに？」

「送っていく」

「え？でも日向寺博士の実家に行くんでしょう？」

「別に約束している訳じゃない。お前を送ってから行っても問題はない」

「私、一人で帰れるわよ？」


マリコがそう言った時だ。

突然、一台のセダンが背後から猛スピードでマリコに迫ってきた。

「さかきっ！」

土門は自分の身を挺してマリコを庇い、そのままアスファルトの上を転がった。

すぐに起き上がった土門は前方を睨む。
しかしナンバーは汚され確認できない。
ただ黒い車体ということしか分からなかった。

「大丈夫か？ケガは？」

「ないわ。大丈夫よ……」

気丈に頷いているが、土門のジャケットを掴むマリコの指先は小刻みに震えていた。
土門は安心させるように、その手を強く握る。


「あいつは公安だ」

「え？」

「以前、佐伯本部長の部屋で見かけたことがある。確か…眞嶋（ましま）とか呼ばれていたな。俺たちを狙って公安が動いているのだとすると、やはりこの事件の裏には何かあるな。榊、お前はこれ以上……」

「なに？」

マリコはすでに落ち着きを取り戻していた。

「土門さん。私はこれ以上、なに？」

問われる前から答えを雄弁に語る瞳に、土門は白旗を上げた。

「…いや。言ったところで頷くお前じゃなかったな」

「よく分かってるじゃない」

「何年そばに居ると思ってる？だが……」

土門は不意にマリコを胸元に引き寄せた。
マリコの耳に土門の心音が聞こえる。
一定のリズムを刻んでいるが、マリコのよく知るそれよりも今は随分と速い。

「お前のことが気がかりなんだ……分かったか？」

この動悸の原因はマリコだと、土門はいうのだ。

「こうなった以上、一人で行動することは絶対に避けろ。いいな？」

「ええ」

マリコは改めて土門の胸にそっと頬を寄せる。
静かに目を閉じると、しばらくその鼓動に耳を傾けた。