翌朝、土門、マリコ、昊の三人組は。
……………どこをどう見ても親子連れにしか見えない。

三人が府警のエントランスに足を踏み入れた途端、周囲は騒然となった。

「土門。お前いつの間に子どもなんか……」

「水くさいじゃないか」

「やっぱり、相手は榊さんか」

三人を見かけた知り合いが、次々に声をかける。
あまりに人数が多いため、一人ひとりに説明するのが面倒になった土門は、適当に相槌を返す。
おかげで、署内は軽いパニックとなっていた。
当然、本人たちは知る由もないが。




「おはようございます」

土門と別れ、マリコが昊を連れて科捜研に出勤すると、亜美が走り寄ってきた。

「マリコさん、所長に聞きましたよ！昊くん、よろしくね。亜美ちゃんです」

亜美がお団子頭を揺らして、元気に挨拶する。

「あみちゃん？」

初めはマリコの後ろに隠れていた昊も、ひょっこり顔を出した。

「うん」

「亜美さん、ずるーい。僕も！昊くん、僕はロタだよ」

「ロタ？」

「うっ、呼び捨て…。まぁいいか」

若手二人はすぐに昊と打ち解ける。



「マリコくん、その子が昊くんかい？」

宇佐見と日野が連れ立って、ラボから降りてきた。

「そうです。所長、宇佐見さん、一週間よろしくお願いします」

「「よろしくね、昊くん」」

二人はにっこり笑って見せた。

「昊くん。こっちの背の高い人が宇佐見さん。こっちが所長よ。所長はね、ここで一番偉い人よ」

「ウサギさんと、しゃちょー？」

その場にいた全員が吹き出す。

「私はウサギさんでもいいですよ」

宇佐見は昊と視線を合わせると、何事か話しかけ、二人はいつの間にか握手までしていた。

「さすが宇佐見さん。こんな小さな男の子までたらしてる……」

「亜美ちゃん、聞こえてるよ？」

宇佐見のセリフに、亜美はそそくさと呂太の背中に隠れる。

「昊くん。社長じゃなくて、所長よ。ご挨拶しておきましょうね。お願いします、って」

「………します」

マリコを真似て、昊はちょこんと頭をさげる。
その様子に全員が笑顔になった。





「マリコくん、昊くん、こっちへ」

所長室へ呼ばれると、そこには一人の婦警がいた。

「生活安全課の音無巡査だよ。一週間、ここにいる間の昊くんの面倒を見てくれる」

音無巡査はマリコと昊にニコッと笑いかけた。

「音無ユキです。よろしくお願いします」

「榊です。この度は大変なことをお願いしてしまって、すみません」

マリコは心底恐縮して深々と頭を下げた。

「榊さん、そんなに気にしないでください。私、これでも保育士の資格を持っているんです。警察官になる前は数年だけですが、保育園に努めていた経験もあります」

「そうなんですか！？」

「はい。だから藤倉部長からお声がかかったのだと思います。榊さんがお仕事されている間は、責任をもって昊くんをお世話させてもらいます」

「ありがとうございます。安心だわ…」

「まーちゃん？」

「昊くん。私はこれからお仕事なの。分かる？」

「ママとおんなじ？」

「そう」

「……………」

途端に昊は悲しそうな顔をする。

「ごめんね。でも私の仕事が終わるまで、このお姉さんが昊くんと遊んでくれるわ」

「昊くん、こんにちは。ユキちゃんです」

音無巡査は膝を折ると、昊と同じ目線で一言ひとことはっきりと言葉にした。

「ユキちゃん？」

「そう。雪ダルマのユキちゃん。昊くん、雪ダルマ作ったことある？」

「あるよ！」

「ホント？凄いね！どんな雪ダルマを作ったのか教えてくれる？」

「うん！」

「雪ダルマのお絵かきしようか？」

「やる、やる！」

マリコのことなど忘れて、あっという間に昊は音無巡査とのお絵かきに夢中になる。

さすが元保育士。
マリコは昊を音無巡査に預け、自分の仕事に取りかかった。