結局、捜査会議に遅れた巽は大目玉を食った。
警視庁の捜査一課とリモートでの合同捜査会議であったため、遅刻はすぐに上司にばれ、鼓膜が破れそうな程の大声で叱り飛ばされた。
しかも、それを会議に出席していた全員に聞かれてしまったのだ。
さすがに巽は落ち込んだ。
あてもなく歩いていた足は、勝手に科捜研へ向っていた。


「あら？巽刑事」

一人残って作業していたマリコが巽に気づいた。

「マリコさん……」

「何か？鑑定依頼ですか？」

「あ、いえ…」

「？」

「あの……」

「はい？」

「少し話しを聞いてもらってもいいですか？」

「……………」

何かあったらしい…と勘づいたマリコは、新しいカップにコーヒーを注ぎ、巽に手渡した。
そして亜美のブースから椅子を２脚引っ張ってくると、一つを巽に勧めた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

マリコが隣に腰を下ろすと、巽はカップを手にしたまま、これまでの経緯を訥々と話しだした。

「俺って、刑事に向いてないんでしょうか…」

「…………………………」

マリコは黙って巽の話を聞いているようだ。

「マリコさんみたいな素敵な女性が側にいてくれたら、俺…頑張れそうな気がします！」

「…………………………」

マリコは尚も無言のままだ。
何と答えるべきか、悩んでいるのかもしれない。

「あの、マリコさん！」

巽は、改めてたずねてみることにした。

「今誰か付き合っている人とか…いるんですか？」

「…………………………」

「マリコさん？」

この質問まで返事がないことに、さすがの巽も不審に思い、隣のマリコへ顔を向けた。
するとその瞬間、ズンと肩に重みがかかった。
マリコが巽の肩に寄りかかってきたのだ。

「マ、マリコさん！？」

「……………」

巽は状況を把握できずに慌てる。
しかしその間にも、マリコの髪から香る優しいシャンプーの匂いが巽の鼻孔をくすぐる。
いけないと分かっていても、巽の理性が切れかかる。
その手がマリコの髪に触れ、そして頬にかかる……………。



「おい、何してる！？」

その声に、巽は“はっ”と我に返った。

「あ、いえ。決してやましい気持ちは…すみません！」

巽は慌てて立ち上がる。
しかし、そのためにマリコの体がぐらりと傾いだ。

「バカ野郎！」

土門は怒鳴りながら、目一杯体と腕を伸ばした。
間一髪、その肩を掴むことに成功し、マリコは椅子から落ちずにすんだ。

「え？マリコさん？？」

「貧血だ。おい、榊、榊！」

肩を揺するが、マリコの意識は戻らない。

「くそっ！」

土門は迷うことなく、マリコを抱き上げた。

「ど、土門さん！」

「巽、一課にいる蒲原に連絡を頼む。洛北医大の風丘先生に榊のことを伝えるように言ってくれ」

「は、はい」