７階でエレベーターを降りると、男は一番奥の病室の前で立ち止まる。

そして、静かに扉を引いた。
滑らかに動く扉の向こうを目にした二人は、立ちすくむ。

白い箱。
それが第一印象だろうか。
一面白い壁に、白いチェスト、椅子、そしてベッド。
色彩の極端に少ない病室だった。
ただ一つ、窓辺に置かれた檸檬以外は。

「兄さん、マリコさんが来てくれたよ」

「兄さん？」

マリコの声に、天井のディスプレイが起動した。

『ようこそ、榊マリコさん』

ディスプレイには、まるでキータッチしているかのように一字一字打ち込まれていく。


「あなたが…………………？」

その様子にマリコは言葉を失う。

目の前の爆弾犯は、ベッドに横たわり、体中を数え切れないほどのチューブに繋がれていた。
もはや指一本ですら自分の意思で動かすことはできず、ただ目の動きだけが彼の世界を支えている。

視線が動くと、それに合わせて天井のディスプレイに文字が打ち出される。
彼は目の動きだけでしか、会話ができないのだ。

マリコはベッドサイドに進むと、彼に声をかけた。

「榊マリコです。あなたは？」

『僕は、梶雪斗（かじゆきと）です』

ディスプレイに答えが表示される。

「では、あなたは？」

マリコは自分を迎えに来た男にたずねた。

「僕は梶陽斗（はると）。雪斗の双子の弟です」

「お前たち、双子の兄弟なのか……」

土門も驚いているようだ。

「雪斗さんは、ずっとここに？」

マリコは雪斗の顔とディスプレイを交互に見ながら、会話を進める。

『はい。３年前、脳に腫瘍が見つかりました。でも残念ながら手術のできる場所ではないと、多くの医者が匙を投げました。それからは徐々に肥大化する腫瘍に脳が圧迫され、今ではこんな状態に。もうすぐ命の火が消えるのを、僕はここで待っているんです』

「そんな……」

マリコは何といえばいいのかわからなかった。
下手な慰めなど却って失礼だろう。

「おい。２件の爆発事件は、お前の仕業か？」

土門は相手の境遇に流されることなく、尋問を開始する。
しかし。

『あなたの質問には黙秘する。僕は榊さんと話がしたい』

それきり、ディスプレイは沈黙した。

ちっと舌うつと、土門はマリコへ視線を投げた。

「それなら私が聞くわ。２件の爆発は雪斗さんの仕業かしら？」

『そう。僕が設計した爆弾を陽斗が作って。僕が計画した時間と場所に陽斗が置きに行ったんです』

「なぜ？動機はなに？」

『手紙に書いてあったでしょう？僕はあなたに会いたかった』

「そうだわ。最初の手紙には、私宛に以前手紙を送ったとあったけれど……」

『そうですよ。でもあなたからは何のリアクションもなかった。だけどよく考えれば当たり前ですよね。見ず知らずの人間から届いた手紙なんて、返事どころか読むことさえ戸惑うでしょう』

「いいえ、そういう訳ではないの。何かの手違いか…私のもとには届いていないの。だから返事をしたくても出来なかったんです」

『……………』

雪斗は半信半疑のようだ。

「本当よ」

『それはもういいです。今こうして榊さんと会って話ができているんですからね』

「でも…本当にそれだけが動機なの？」

『なぜそう思うんですか？』

「私に会うことが目的なら、何も爆弾事件なんて大げさなことをしなくてもいいでしょう？あなた達が作った爆弾を鑑定した仲間が言っていました。とても精密に計算されて、丁寧に作られた爆弾だと」

『僕も、陽斗も工学部を目指してたから、爆弾の知識も多少はありました。それに誰かを巻き込むことは絶対にしないと決めていたから、火薬の量や仕掛ける場所はちゃんと考えたんです』

「だが、万一ということだってある。お前たちがしたことは立派な犯罪だ」

『そんなことはわかっています。だから今日、榊さんにすべてを告白するつもりでお呼びしたんです。爆弾犯は僕です。それは認めます。でも陽斗は僕に命令されただけです。どうか陽斗の罪は酌量してください』

「何を言う。それを決めるのは法だ。お前じゃない」

「残念だけれど、約束はできないわ」

土門もマリコも、雪斗の願いを聞き入れる訳にはいかなかった。
誰でも法の下では平等でなくてはならない。

『陽斗は…。陽斗は僕が生きるために協力してくれた。陽斗が居なければ、僕はとっくに死んでいた。心臓は動いていても、きっと心は死んでいた。榊さん。僕はこの数日、数年ぶりに生きていると実感じた。あなたに会うという目標ができたからだ！』

――――― 生きる目的を得ること。

それが真の動機だろう。
土門とマリコは納得した。

『そして陽斗は、そんな僕を手伝っただけだ。それなのに……』

忙（せわ）しなく打ち出される文字が、ピタリと止まる。

「雪斗さん？」

『もうすぐ僕の時間は止まる。だったら、残りの時間を僕は…弟を守るために使う！』

そう文字が表示されたかと思うと、ディスプレイにタイマーが現れた。

『陽斗の罪を軽くすると約束してください。さもなくば、この病院に仕掛けた爆弾を爆発させます！』

「雪斗さん！」

「馬鹿な真似はよせ！」

『馬鹿な真似？それができるのは、生きているからだ！』

“生きているから”
たったその７文字の重さに、土門はぐっと言葉を詰まらせた。

『この先も生き続けられるから、そんなことが言えるんだ。馬鹿な真似なんかじゃない！僕は本気だ！！』

「陽斗さん、あなたはいいの？お兄さんの残りの時間をこんな風に使ってしまって」

「……………」

迷いに視線の泳ぐ陽斗へ、マリコは諭すように話しかける。

「少し前に、自分の命を賭して復讐を遂げようとした女性がいたわ」

土門は安在志津枝のことを思い出した。

「でもその結果は誰も幸せにはならなかったし、それどころか新しい不幸を生み出してしまった……」

マリコは陽斗をじっと見つめる。
その瞳は。

“あなたは、お兄さんにそんなことをさせていいの？”

そう問い掛けているようだ。

『いいんだ、陽斗』

陽斗の迷いを察した雪斗が、弟を引き戻す。
双子なのだ。
片割れの心の機微は、誰よりも分かる。

『たとえ逮捕されても、僕は収監されないし、裁判にも出廷できない。結局はここで、この真っ白い部屋で時間を待つだけなんだ。だから、陽斗。僕の命の使い道は、僕に決めさせてくれ』

「…兄さん」

『榊さん、約束してください！』

「それは……」

「それは、できない。それが社会の、法のルールだ」

法の番人としての土門の言葉は正しく、そして重い。

『……だったら、見ているがいい。自分が人を殺す瞬間を。陽斗、ありがとう。こんな兄でごめん……』

雪斗の瞳が大きく瞬きした。

ディスプレイに、“Lemon”という文字が表示された途端、タイマーのカウントは一気に０になった。
同時に、周囲の機器からけたたましい警告音が鳴り出した。

「まさか、あなた！」

マリコは慌てて雪斗のベッドサイドのボタンを押す。
けれど、ナースコールには繋がらない。

檸檬が起爆装置。
爆発すれば、確実に人が死ぬ。

それはこういう意味だったのだ。
“Lemon”というワードが入力されたら、雪斗の体に繋がる生命維持装置をシャットダウンするように、雪斗自身がプログラムを変更していたに違いない。


「土門さん！すぐに先生を！」

土門はすぐさま身を翻す。
しかし。

「行かせない！」

陽斗がその身を呈して、土門を止める。

「どけ！」

「嫌だ！これが兄さんの最期の願いだ。邪魔はさせな…うっ！」

ゴホッという嫌な音とともに、床に鮮血が飛び散る。

「お前、まさか！？」

「ひとり…残って、なんに、な、る……………」

ズルズルと崩れ落ちる体を、土門は支えた。

「おい！しっかりしろ！！……榊！！！」

「土門さん、彼は私が！だから先生を！」

土門は今度こそ走りだす。

しかし無情にも、唯一稼働を続けているバイタルモニターは一本の直線を描いたまま、無機質な音を奏でるばかりだった。