病院の自動ドアをくぐると、マリコは総合受付の前で立ち止まった。
前方から一人の男がマリコへ近づいて来たのだ。
まだ若い。
20代初頭ぐらいだろう。
痩せ型で背筋を丸めて歩く様子は、京都府警へ手紙を投函したと思われる男の映像とよく似ていた。
しかしよく見れば、生きることに疲れたような生気の失せた顔色をしている。
ただその手には男の疲弊感とは対象的に、色鮮やかな檸檬が一つ握られていた。

土門はすかさずマリコを背後に庇い、盾となる。

「榊マリコさん、初めまして。来てくれてありがとうございます。さあ、行きましょうか」

男は土門には目もくれず、マリコを促すと歩きはじめる。

「あの！どこに行くんですか？」

男は振り返る。

「あなたに会いたがっている人。あなたに手紙を送った人に、ですよ」

「それじゃぁ、あなたは一体……？」

「僕は運んだだけですよ。手紙も、それ以外のモノも。さあ、７階の病室です」

男は先にエレベーターに乗り込むと、扉を押さえ、マリコを待つ。


「待て、罠かもしれん」

土門は相手を睨みつけ、マリコの足を止めた。

「榊さん、あなたは何のためにここへ来たんです？手紙の送り主に会うためじゃないんですか？」

男は呆れたような声を出すが、土門の厳しい視線は緩まない。

「仕方ないな…。こういう手は使いたくないけど。この病院内にも小ぶりの爆弾を仕掛けてあります。今回は、爆発すれば確実に人が死ぬ。そういう場所に仕掛けました」

「本当なの！？」

「ええ。起爆装置はこれです」

男は檸檬を空中に放り上げ、キャッチする。

「お前！ふざけてるのか！」

「いいえ。何なら落としてみます？」

一喝する土門を意に介さず、男は飄々と答える。
そして檸檬を目線の高さまで持ち上げると、落とす仕草を見せた。

「待って！分かったわ、行くわ」

「榊！？」

たちの悪い冗談かもしれない。
土門の言うように罠かもしれない。
でも、もし本当だったら……。
マリコは男に従うことを決めた。

エレベーターへ乗り込むマリコの背後で、納得のいかない土門は……それでも渋々と後に続いた。