三度鳴るノックの音。

「入れ」

「失礼します」

土門を先頭に、マリコ、日野と続く。

「朝一番からすまないな」

「いえ」

「これが手紙だ。お前宛のな」

そういって、藤倉はマリコヘハンカチに包んだ手紙を手渡した。

今回はきれいなままの白い封筒で、切手も消印もない。
当然、裏側も真っ白だった。

「直接投函したんですか？」

「そのようだ。今、涌田に防犯カメラをチェックさせている」

マリコは手袋をはめると、封を開け、中身を取り出し、ゆっくりと開いた。


『榊マリコさん。
僕はあなたに嫌われてしまったようですね。
それはとても悲しいです。
これ以上、あなたに嫌われたくありません。
だから、最後に一つ。
願いを聞いてください。
あなたと会って話がしてみたいんです。

僕には時間がありません。
どうか、どうか、お願いします。』


「やはり会いたいときたか……」

土門は苦い表情を浮かべる。

「時間がない、というのはどういう意味かしら？」

「どこか…例えば、海外へ引っ越すとか？」

「あるいは、命の期限が迫っているか……」

藤倉は便箋の下方を指差す。

そこには小さく病院名が印字されていた。

「これは！？」

皆がその文字に注目したとき、日野の携帯が鳴った。

「すみません！……もしもし？亜美くん、何かわかったかい？……うん、…うん、……そう、皆に伝えるよ」

日野は通話を着ると、自分を注目している三人に向かい合った。

「府警の防犯カメラに、昨夜封筒を投函する人物が映っていたそうです。さすがに顔は隠していて分からないそうですが、その人物は車に乗って立ち去ったそうです。そして、その車体には……」

日野はマリコが広げたままの便箋に目を向ける。

「この病院名が書かれていたそうです」

「今まで証拠を残さないよう慎重に行動していた犯人だ。これはわざとだろうな」

「そこまでしてマリコくんに会いたいということでしょうか？」

「………榊、どうする？」

藤倉はマリコを見る。

「私は……」

「自分は反対です！」

マリコを遮り、土門が口を開く。

「土門さん！」

「お前、この病院へ行くつもりだろう？俺は反対だ。どんな危険があるか分からないところへ行かせる訳にはいかない」

「だったら、どうするの？犯人は私に会いたいと言っているのよ。私の顔を知っているでしょうし、替え玉は使えないわ」

「………………」

「それに、これまでのように爆弾を用意しているかもしれない。もし、病院で爆発事故が起きたら…。そんな危険な賭けをするつもり？私が行けば、少なくとも時間は稼げるはずよ」

「榊の案の方が現実的だな」

判断を下したのは藤倉だ。

「土門、お前は榊を守り抜く自信がないのか？」

「部長……」

「犯人を確保してこい。そして、榊も守りぬけ。これは命令だ」

「……………はっ」

土門はぐっと思いを飲み込み、浅く礼をした。