マリコは土門の車に乗り込む。
京都府警を出てからずっと無言だ。

「もしかして、怒っているのか？」

「誰に？」

「俺に、だ」

「そうね。怒っているわ。でも、土門さんだけじゃない」

「？」

「こんな風に守られるしかない自分自身に、よ。仕事を投げ出して帰るなんて…犯人から逃げているようなものだわ」

「さすが、科捜研の女王は勇ましいな」

土門の声は明らかに揶揄している。
流石のマリコもカチン！と来た。

「そんな言い方ないでしょう？大体、土門さんも勝手に所長と協定結んだりして……卑怯だわ！」

「卑怯で結構！」

土門は目の前の角を左折すると、細い道の脇に停車した。
そしてシートベルトを外すと、そのまま助手席のマリコへ覆いかぶさった。

「ちょっ！土門さん！？」

「……………」

「土門さん、どいて！！！」

「振り払ってみろ」

「え？」

「嫌なら、振り払ってみろ」

マリコは手足をバタつかせるが、土門の体はビクともしない。
それどころか、容易く両手を封じられてしまった。

「土門さん、離し……」

「分かったか？」

「え、なに？」

「お前一人の力では、俺を動かすことすらできないんだ」

土門の目は、マリコをじっと見つめている。

「所長も言っていただろう。何かあってからでは遅いんだ……………」

ぽすん、と土門の顔がマリコの首筋に埋まる。

「土門、さん？」

「頼む、榊。聞き分けてくれ」

耳元で囁かれる声は、小さく、弱々しく、心もとない。
そんな土門の声を聞くことなど滅多にない。
マリコは何も言えなくなってしまった。




やがて走り出した車は、マリコのマンションの駐車スペースに到着した。

「部屋まで送らせてもらうぞ」

「分かったわ」

エントランスからエレベータに乗り、土門はマリコの部屋の前まで付き添う。

「部屋に入ったらすぐに鍵を閉めろよ」

「ええ。土門さんはこのまま戻るの？」

「ああ。まだ仕事が残っている」

「そう…。だったら渡したいものがあるから、ちょっと中に入って」

マリコは土門を扉の内側へ招き入れる。

「せめて、コーヒーくらい飲んでいく？」

「いや……、またにする」

ここで靴を脱いでしまえば、多分しばらく帰ることはできない。
土門は自分を律した。

「渡したいものってなんだ？」

「ちょっと待って」

マリコは一旦リビングへ消えると、小走りで戻ってきた。

「これよ」

「これ……は？」

「この部屋の鍵よ」

「！？」

土門の心臓が早鐘を打つ。

「この部屋の中が100％安全だといえる？」

「……………」

土門はマリコの言葉の意味を測りかねた。

「土門さん、私を護衛してくれるつもりなんでしょう？だったら、ちゃんと家でも守ってちょうだい」

「お前！何を言って……」

「でもベッドは一つしかないから、土門さんはソファを使ってね。それ以外はシャワーもトイレも自由に使ってくれていいから」

「……榊」

土門は唸る。

「ちゃんと帰ってきてね。行ってらっしゃい、土門さん」

クスリと微笑むその顔。
こんな時でなかったら…土門はそう思わずにはいられなかった。




玄関を出ると、マリコが鍵をかける音が聞こえる。
ちゃんと二重ロックも掛けたようで、土門はひとまず安心した。

右手の中の硬質の塊を握りしめると、土門は踵を返し、府警へと戻った。




それから４日。
二人の共同生活は続いた。
当初は様々に悩み抜いた土門であったが、結局は日々の疲れからか…すぐに眠りにつくことがほとんどだった。
マリコも土門が帰宅する頃には、自室に入っており、すでに寝てしまっているのか、物音が聞こえることはなかった。

ただ一度。
早朝に目覚めたとき、寝る前より一枚多く布団が掛かっている日があった。
確かに前夜は冷え込みが厳しく、寒い…と感じながらも、土門はそのまま寝入ってしまったのだ。

きっとマリコがかけてくれたのだろう。
しかし、そうだとしたら……。
土門はおぼろげな記憶を必死に辿る。
夢だと思っていた、あの頬の温かな感触は一体………。


その時、土門のスマホが鳴った。

「土門だ。………ああ。……そうか、わかった」

「土門さん？事件？」

身支度を整えたマリコが、洗面所から顔をのぞかせる。

「そうだ。ついに届いたらしいぞ、お前宛のラブレターがな」

ふざけたセリフながら、二人はピリリと緊張感をまとう。

「行きましょう、土門さん」

「もちろんだ」