一方、土門ら刑事たちの捜査も二の足を踏んでいた。

廃ビルにいつ、誰が爆弾を置いたのか…。
周辺を虱潰しに聴き込むが、元々人通りが少なく、周囲に民家もない。
目撃情報を得るのは至難の技だった。

いよいよ八方塞がりの空気が帳場に蔓延し始めた頃、再び事件が起きた。

深夜２時。
緊急入電が入った。
公園の公衆トイレが爆破され、火災が発生していると。

鑑識、捜査員、そして科捜研が到着したときには粗方火の勢いは収まっていた。

「男子トイレだけ、ですね」

宇佐見がひと目見て断言した。
それほど見事に、半分だけ吹き飛んでいたのだ。

「まさか……」

マリコは嫌な予感がした。

「その、まさからしい」

背後の声にマリコは振り返る。
そこには煤けた封筒を差し出す土門がいた。

「今回はまだ開けてはいない。読んでみろ」

マリコは受け取った封筒を慎重に開くと、押収用のビニール袋にしまった。

三つ折りの便箋を開いた瞬間、ふわりと清々しい香りが鼻孔を掠めた。

「リモネンだわ…」

「なんて書いてあるんだ？」

土門はマリコに顔を近づけ、覗き込んだ。
当人たちは何も気にしていないが、周囲はそうはいかない。
みな一応に視線をそらし、二人から距離を取る。

宇佐見も苦笑しつつ、その場を離れた。


「この前と同じ筆跡ね」


手紙の内容は以下の通りだ。

『前略

榊マリコさん。
あなたは僕の想像した通り、小柄で華奢な女性なのですね。
お仕事柄、やはりパンツが多いようですね。
今度はスカート姿も見てみたいものです。
さぞかしお似合いでしょう。

さて。
僕のもうひとつの願いは、あなたの声を聞くことです。
それもこの手紙が見つかる頃には叶っているでしょう。
榊マリコさん。
あなたの声は高いのか、低めなのか。
澄んでいるのか、可愛らしいのか…。
早くあなたの声が聞きたいです。

また次回、お会いできるのが楽しみです。

草々』



「叶う？………どういうことだ」

土門は周囲に鋭い視線を走らせる。

規制線の向こうは野次馬が溢れている。

「あの中にこいつがいる、ってことか？」

「まさか、そんな……」

「しかし、この場所にいなけりゃお前の声を聞くことはできないだろう？」

マリコの瞳に、一瞬不安な影が宿った。

「すまん。怯えさせるつもりはなかったんだが…」

「分かってるわ。多分土門さんの言うとおりでしょうね。でもそうだとしても、もう今は……」

「さすがに立ち去っている、か？」

「ええ。そう思うわ」

「…よし。決めた」

「？」

「お前は暫く現場には出るな。すぐに蒲原に送らせる」

「ええ！？無理よ。採取しなきゃいけないものが沢山あるのよ！」

「そんなもん、鑑識にも手伝わせればいい」

「だけど！」

「いいか？ヤツの目的はお前だ。お前の姿が見えなくなれば、何とかしてお前を引っ張りだそうとするだろう。その時がチャンスだ」

それに、と土門は続ける。

「お前のことが心配だ……」

ハッキリとした音にはならず、漏れた空気のような声はマリコにしか届かない。

「土門さん…」

「今回は言うことを聞いてくれ…」

しばらく逡巡しながらも、結局マリコは頷いた。




この日から、マリコの軟禁の日々は始まった。
といっても、科捜研に籠もる時間が増えたことで、マリコは今まで以上に鑑定に没頭した。

「爆弾は前回同様、時限式のものでした」

「今回もゲソ痕は無理そうだね」

「筆跡はどうですか？」

マリコは顔を右に向け、日野に確認する。

「以前の手紙と一致したよ。同一人物だね。でも、どこのだれかは分からない」

「では、便箋の香り成分の方は？」

今度は正面の宇佐見へ問いかける。

「ええ。やはりリモネンでした」

「同一犯の可能性が高いね」

皆が頷く。



「失礼します」

「土門さん、いらっしゃい」

土門は日野に軽く黙礼すると、マリコに話しかけた。


「榊、仕度をしろ」

「え？どこか行くの？」

「帰るんだ」

「なぜ？」

「なぜ？もう定時は過ぎている。所長にも了解はもらった」

「え？え？」

「俺が送れる時間は今しかない。早くしろ」

「マリコくん。この犯人がマリコくんに執着していることは明らかだ。何かあってからでは遅いんだ。今日は帰りなさい」

「でも……」

「所長命令だ」

「……………はい」

「土門さん、お願いします」

「わかりました」

土門は力強く頷いた。